Histoire

Aux XVIIIe et XIXe siècles, les graveurs européens se sont heurtés à un défi : créer des images de lointaines villes coloniales américaines sans jamais les avoir visitées. Pour satisfaire la demande du public pour ces vues exotiques, les artistes se sont tournés vers leur imagination.

Motivations économiques et manque d’originalité

Les graveurs se sont souvent appuyés sur des œuvres d’art existantes pour s’inspirer, copiant des motifs pour gagner du temps et de l’argent. Le concept d’originalité n’étant pas encore fermement établi dans le monde de l’art, les artistes n’hésitaient pas à emprunter à d’autres.

L’essor des vues d’optique

Les graveurs allemands Balthasar Friedrich Leizelt et Franz Xaver Habermann ont créé un type unique de gravure appelé vues d’optique. Ces gravures étaient conçues pour être vues à travers un zograscope, un appareil optique qui les faisait apparaître en trois dimensions.

Emprunt de vues de villes européennes

Étonnamment, Leizelt et Habermann n’ont pas basé leurs vues de villes américaines sur des représentations réelles de ces villes. Au lieu de cela, ils se sont inspirés de vues existantes de villes européennes. Cela a donné lieu à des représentations très inexactes et fantaisistes.

Vues fictives de Philadelphie et de New York

Par exemple, leurs gravures “Philadelphie” et “La nouvelle Yorck” présentent des éléments copiés d’une vue du chantier naval royal de Deptford, en Angleterre. Ces scènes portuaires ressemblent peu aux villes coloniales qu’elles étaient censées représenter.

Représentations inexactes de Boston et de la statue de George III

La vue de Leizelt et Habermann de King Street à Boston montre une scène de rue animée avec une église presbytérienne extravagante qui aurait été très inhabituelle dans le Boston colonial. De même, leur représentation de la destruction de la statue de George III à New York présente une statue erronée.

Valeur de divertissement plutôt que d’exactitude

Malgré leurs inexactitudes, les vues d’optique de Leizelt et Habermann étaient un divertissement populaire lors des réunions sociales. Les gens aimaient regarder à travers le zograscope et s’émerveiller devant les couleurs vives et les illusions d’optique.

Disponibilité récente des gravures de Leizelt et Habermann

La bibliothèque Clements de l’Université du Michigan possède une importante collection de vues d’optique de Leizelt et Habermann. Ces gravures ont été récemment rendues disponibles via le catalogue de recherche de la bibliothèque de l’Université du Michigan et seront bientôt ajoutées à la Clements Image Bank.

Impact des graveurs européens

Bien que les représentations de villes coloniales américaines par des graveurs européens aient souvent été inexactes, elles ont joué un rôle intrigant dans la formation de la perception publique de ces terres lointaines. Leurs visions imaginatives ont donné un aperçu du monde exotique et inconnu de l’autre côté de l’Atlantique.