La plus ancienne illustration de Venise : un chef-d’œuvre du XIVe siècle
Découverte du manuscrit
Au cœur de la Biblioteca Nazionale Centrale de Florence se trouve un trésor caché : le Libro d’Oltramare, un manuscrit du XIVe siècle contenant la plus ancienne illustration connue de Venise. Cette découverte remarquable a captivé les chercheurs et les historiens de l’art, éclairant d’un jour nouveau la représentation de la ville italienne emblématique pendant la période de la Renaissance.
Le récit de voyage de frère Niccolò da Poggibonsi
Le manuscrit est un récit de voyage rédigé par frère Niccolò da Poggibonsi, un frère franciscain qui entreprit un pèlerinage de Venise à Jérusalem et en Égypte en 1346. Au cours de son voyage, il consigna méticuleusement ses observations sur des tablettes de gypse, capturant l’essence des lieux saints qu’il visita. À son retour à Venise en 1350, il compila son récit de première main, qui est aujourd’hui conservé dans le Libro d’Oltramare.
L’illustration de Venise
Parmi les pages du manuscrit, une illustration détaillée de Venise se distingue comme un témoignage de l’attrait de la ville. Créé par un artiste inconnu, le dessin représente les bâtiments, les canaux et les gondoles caractéristiques de la ville. Sa découverte a repoussé la chronologie connue des illustrations vénitiennes, excluant les cartes, qui datent de 1330.
La Venise de la Renaissance
Sandra Toffolo, spécialiste de l’histoire vénitienne de la Renaissance à l’Université de St Andrews, souligne l’importance de cette découverte. « L’illustration démontre la profonde fascination que Venise exerçait sur ses contemporains, même à une époque aussi reculée », explique-t-elle.
Les observations détaillées de frère Niccolò
Le récit de voyage de frère Niccolò est remarquable non seulement par son illustration, mais aussi par ses observations méticuleuses. Il mesurait soigneusement les points de repère en Terre Sainte, utilisant des pas ou la longueur de son bras comme unités de mesure. Ces observations, enregistrées quotidiennement dans ses tablettes, fournissent des informations précieuses sur les détails architecturaux et géographiques de l’époque.
Illustrations supplémentaires
Au-delà du dessin de Venise, le manuscrit contient d’autres illustrations captivantes. Frère Niccolò a représenté des éléphants et l’architecture du Caire, ainsi que le Dôme du Rocher et le Temple de Salomon à Jérusalem. Son approche unique de la description du voyage en langue vernaculaire, plutôt que de s’appuyer sur les descriptions latines classiques, offre une nouvelle perspective sur l’expérience du pèlerinage.
Circulation et reproduction
De petites piqûres visibles sur les pages du manuscrit suggèrent qu’il a été largement diffusé pendant la période de la Renaissance. Les copistes utilisaient une technique appelée poncif, tamisant de la poudre sur du papier perforé pour transférer les contours des images sur de nouvelles pages. Ce procédé indique la popularité et l’influence de l’œuvre de frère Niccolò.
Traductions et éditions ultérieures
Malgré sa large diffusion, le texte de frère Niccolò n’a acquis une plus grande reconnaissance qu’après avoir été traduit et réimprimé sous des noms différents. Au XVe siècle, une traduction allemande attribua le pèlerinage à Gabriel Muffel, fils d’un patricien de Nuremberg. En 1518, un récit anonyme intitulé « Viaggio da Venetia al Sancto Sepolchro et al Monte Sinai » (Voyage de Venise au Saint-Sépulcre et au Mont Sinaï) fut publié à Venise. Au cours des trois siècles suivants, de nombreuses éditions ont suivi, consolidant la popularité de l’œuvre en tant que guide de la Terre Sainte.
L’héritage de Niccolò
Malgré la renommée de son récit de voyage, on sait peu de choses sur la vie de frère Niccolò. Cependant, une astucieuse sauvegarde cachée dans le manuscrit révèle son authorship. Les premières lettres de chaque chapitre épellent un acrostiche qui l’identifie comme l’auteur. Ce dispositif ingénieux suggère que Niccolò possédait non seulement un sens aigu du détail, mais aussi un esprit enjoué.
Importance historique
La découverte de l’illustration vénitienne du XIVe siècle a d’importantes implications historiques. Elle offre un aperçu des premières représentations artistiques de la ville, soulignant son attrait durable. Le récit de voyage de frère Niccolò, avec ses observations détaillées et sa perspective unique, constitue une ressource précieuse pour comprendre la Terre Sainte pendant la période de la Renaissance. Ce manuscrit remarquable continue d’inspirer les chercheurs et de captiver les lecteurs, offrant un témoignage de la puissance de la créativité humaine et de l’attrait durable de Venise.