Découverte

Une remarquable découverte a été faite au Musée national des antiquités des Pays-Bas à Leyde. Une momie de crocodile de près de trois mètres de long, exposée depuis 1828, s’est révélée contenir 47 crocodiles plus petits à l’intérieur.

La découverte a été faite lors d’un scanner 3D complet en vue d’une nouvelle exposition. Des radiographies et des scanners précédents avaient révélé que la momie était constituée de deux squelettes de jeunes crocodiles, mais les minuscules momies n’étaient visibles qu’avec la technologie de numérisation la plus avancée.

La momification dans l’Égypte ancienne

La momification était une pratique courante dans l’Égypte ancienne, et les momies servaient d’offrandes aux dieux lors des rituels religieux. La découverte de plusieurs crocodiles à l’intérieur d’une seule momie est particulièrement surprenante, car les momies étaient très prisées et contenaient souvent des restes de bêtes vénérées.

Les minuscules momies

Chacun des petits crocodiles a été momifié individuellement avant d’être emballé dans la plus grande momie. Les raisons de cela ne sont pas claires, mais les chercheurs supposent que cela a pu être un clin d’œil symbolique à la croyance de l’Égypte ancienne en la résurrection ou simplement une solution pratique en raison de la pénurie de grands crocodiles.

Importance historique

Cette découverte ne représente que le deuxième cas connu d’une momie de crocodile contenant plusieurs crocodiles. En 2015, un scanner d’une momie similaire au British Museum de Londres a révélé une vingtaine de minuscules nouveau-nés enveloppés dans le dos du plus grand crocodile.

Prochaine exposition

Le Musée national des antiquités procède à l’exposition prévue, qui permettra aux visiteurs d’effectuer une autopsie virtuelle de la momie de crocodile et de voir les bébés crocodiles inédits.

Croyances de l’Égypte ancienne

La découverte de la momie de crocodile avec plusieurs crocodiles soulève des questions sur les croyances et les pratiques de l’Égypte ancienne. La présence des petites momies peut suggérer un lien symbolique avec l’au-delà ou une solution pratique au manque de ressources.

Recherche et analyse

Les chercheurs du Musée national des antiquités continuent d’étudier la momie de crocodile et son contenu. Ils espèrent obtenir davantage d’informations sur le processus de momification, la signification des multiples crocodiles dans les momies et les croyances et pratiques des anciens Égyptiens.

Valeur éducative

La découverte de la momie de crocodile avec plusieurs crocodiles offre une précieuse opportunité éducative. Elle éclaire l’ancienne pratique de la momification, les croyances et les coutumes de l’Égypte ancienne et l’importance de la technologie de pointe dans la recherche archéologique.

Découverte et réunification

Des chercheurs ont réuni numériquement deux fragments d’un emballage de momie en lin vieux de 2 300 ans, couvert de hiéroglyphes du “Livre des morts” de l’Égypte ancienne. Les fragments, provenant à l’origine du même rouleau, étaient dispersés dans des musées du monde entier.

Lorsque les employés du Getty Research Institute (GRI) de Los Angeles ont vu des photographies d’un fragment numérisé conservé au Teece Museum of Classical Antiquities de l’Université de Canterbury (UC) en Nouvelle-Zélande, ils ont réalisé qu’une section de leurs collections correspondait parfaitement au fragment de l’UC.

Importance du “Livre des morts”

Le “Livre des morts”, un recueil de textes funéraires, était censé guider les défunts dans l’au-delà. Il contenait des sorts, des prières et des illustrations représentant le voyage et les défis auxquels l’âme était confrontée dans le monde souterrain.

Provenance des fragments

Les fragments réunis proviennent d’une série de bandages qui enveloppaient autrefois un homme nommé Petosiris. Des fragments de lin sont dispersés dans des musées et des collections privées du monde entier.

Le fragment de l’UC provient de la collection de Charles Augustus Murray, consul général britannique en Égypte de 1846 à 1853. Il est ensuite devenu la propriété du fonctionnaire britannique Sir Thomas Phillips. L’université a acquis le linge lors d’une vente Sotheby’s à Londres en 1972.

Pratiques funéraires de l’Égypte ancienne

La croyance égyptienne antique voulait que les défunts aient besoin de biens matériels dans leur voyage vers et dans l’au-delà. L’art dans les pyramides et les tombes représentait des scènes d’offrandes, de fournitures, de serviteurs et d’autres nécessités pour l’au-delà.

Évolution des textes funéraires

Les textes funéraires égyptiens antiques sont apparus pour la première fois sur les murs des tombes pendant la période de l’Ancien Empire (vers 2613 à 2181 avant J.-C.). Au départ, seule la royauté de l’ancienne nécropole de Saqqarah pouvait faire inscrire ces textes dits des pyramides sur ses tombes.

Au fil du temps, les coutumes funéraires ont changé, et des versions des Textes des sarcophages – une adaptation ultérieure des Textes des pyramides – sont apparues sur les sarcophages des personnes non royales. Pendant la période du Nouvel Empire (environ 1539 à 1075 avant J.-C.), le “Livre des morts” est devenu accessible à tous ceux qui pouvaient se permettre une copie.

Espoir de nouvelles informations

Les chercheurs espèrent que les fragments nouvellement réunis révéleront davantage d’informations sur les pratiques funéraires de l’Égypte ancienne. “L’histoire, comme le linceul, se reconstitue lentement”, déclare Terri Elder, conservatrice au Teece Museum.

La réunification numérique de ces fragments offre aux chercheurs une précieuse occasion d’étudier le “Livre des morts” plus en détail et d’obtenir des informations sur les croyances et les coutumes de la société égyptienne ancienne.

Techniques de conservation pour l’au-delà

Dans l’Égypte ancienne, la momification ne se limitait pas aux humains et aux animaux. Les offrandes alimentaires recevaient également le traitement royal, assurant la subsistance des défunts dans l’au-delà. Les chercheurs ont découvert les techniques de conservation complexes utilisées pour créer ces « momies de viande », complétant la trilogie des momies égyptiennes aux côtés des momies humaines et animales.

Processus de momification

Les anciens Égyptiens utilisaient des techniques de conservation exotiques pour leurs offrandes alimentaires, similaires à celles utilisées pour embaumer les momies humaines et animales. L’analyse chimique de quatre échantillons de momies de viande a révélé l’utilisation de graisse et de résine pour conserver la viande. Des bandages enduits de graisse protégeaient la viande de chèvre, tandis que les côtes de bœuf étaient traitées avec un baume élaboré à base de graisse et une résine luxueuse utilisée dans le vernis des cercueils pour la royauté.

Variations dans la conservation

Tout comme les techniques de momification variaient en fonction du statut du défunt, les méthodes de conservation des momies de viande variaient également. La conservation la plus élaborée a été trouvée dans les offrandes de viande d’un couple de haut rang, reflétant leur richesse et leur importance. Cela suggère que la qualité des collations de l’au-delà dépendait du statut du défunt dans la société.

Types de momies de viande

Les archéologues ont découvert différents types de momies de viande, notamment :

• Côtes de bœuf : Deux grilles de côtes de bœuf ont été trouvées conservées avec de la graisse et de la résine.
• Canard : Une dalle de canard a également été découverte, conservée selon des techniques similaires.
• Chèvre tranchée : De la viande de chèvre tranchée a été trouvée enveloppée dans des bandages enduits de graisse, assurant sa conservation.

Importance des momies de viande

Les momies de viande fournissent des informations précieuses sur les croyances et les pratiques de l’Égypte ancienne. Elles démontrent l’importance des offrandes alimentaires dans l’au-delà et les mesures élaborées prises pour garantir que les défunts aient de quoi se nourrir dans le monde à venir. De plus, elles éclairent la hiérarchie sociale de l’Égypte ancienne, car la qualité des momies de viande variait en fonction du statut du défunt.

Révéler les secrets du passé

Grâce à l’étude des momies de viande, les chercheurs acquièrent une compréhension plus approfondie de la culture et des croyances de l’Égypte ancienne. Ces offrandes alimentaires conservées offrent un aperçu des rituels et des pratiques entourant la mort et l’au-delà dans l’une des civilisations les plus énigmatiques du monde. Au fur et à mesure que de nouvelles découvertes sont faites, les secrets du passé continuent d’être dévoilés, fournissant des informations précieuses sur la vie et les coutumes de nos ancêtres.