Qu’est-ce que Naegleria fowleri ?

Naegleria fowleri est une amibe microscopique qui peut provoquer une infection mortelle du cerveau appelée méningo-encéphalite amibienne primitive (MEAP). On la trouve dans les eaux douces chaudes, comme les lacs, les rivières et les sources chaudes.

Comment N. fowleri infecte-t-elle les humains ?

N. fowleri infecte généralement les humains par le nez. Lorsque quelqu’un nage dans de l’eau contaminée, l’amibe peut pénétrer dans le nez et remonter le nerf olfactif jusqu’au cerveau. Une fois dans le cerveau, l’amibe commence à détruire le tissu cérébral.

Symptômes de l’infection à N. fowleri

Les premiers symptômes de l’infection à N. fowleri sont souvent légers et non spécifiques, comme des maux de tête, des nausées et de la fièvre. Cependant, à mesure que l’infection progresse, des symptômes plus graves peuvent se développer, notamment :

• Hallucinations
• Convulsions
• Raideur de la nuque
• Sensibilité à la lumière
• Confusion
• Coma

Comment N. fowleri tue-t-elle ?

Traditionnellement, on pensait que N. fowleri tuait en détruisant directement le tissu cérébral. Cependant, des recherches récentes suggèrent que l’amibe pourrait en réalité être tuée par la propre réponse immunitaire de l’organisme.

Lorsque N. fowleri pénètre dans le cerveau, elle déclenche une réponse inflammatoire. Cette inflammation entraîne un gonflement du cerveau, qui peut perturber la barrière hémato-encéphalique et permettre aux toxines de l’amibe de pénétrer dans le cerveau. Ces toxines peuvent causer d’autres lésions cérébrales et finalement entraîner la mort.

Traitement de l’infection à N. fowleri

Il n’existe pas de remède spécifique contre l’infection à N. fowleri. Le traitement est un traitement de soutien et vise à réduire l’œdème cérébral et à contrôler les convulsions. Dans certains cas, les médecins peuvent également utiliser des médicaments antifongiques pour tuer l’amibe.

Prévention de l’infection à N. fowleri

La meilleure façon de prévenir l’infection à N. fowleri est d’éviter de nager dans les eaux douces chaudes où l’amibe est connue pour être présente. Si vous nagez dans ces zones, assurez-vous de porter un pince-nez pour empêcher l’eau de pénétrer dans votre nez.

Étude de cas : le premier survivant d’une infection à N. fowleri

En 2013, une jeune fille de 12 ans est devenue la première survivante d’une infection à N. fowleri depuis des décennies. Les médecins ont abordé son cas en mettant l’accent sur la réduction du gonflement du cerveau, ce qui a peut-être contribué à sa survie.

Recherches en cours

Les chercheurs continuent d’étudier l’infection à N. fowleri afin de mieux comprendre comment elle tue et comment la prévenir et la traiter. Ces recherches pourraient conduire à de nouveaux traitements et à des stratégies pour prévenir cette maladie mortelle.