Découverte d’enregistrements perdus

En rangeant son bureau, le journaliste Paul Salsini est tombé sur un CD tombé dans une fente. En l’écoutant, il s’est rendu compte qu’il écoutait des enregistrements en direct de la comédie musicale universitaire perdue de Stephen Sondheim, “Phinney’s Rainbow”. Les 19 morceaux complets, d’une durée totale de plus d’une heure, n’avaient jamais été publiés auparavant.

Les débuts de Sondheim

Sondheim a écrit la musique de “Phinney’s Rainbow” en 1948, alors qu’il était un jeune homme de 18 ans en deuxième année au Williams College. Le livret et les paroles ont été coécrits avec son camarade d’études Josiah T.S. Horton. La comédie musicale satirise la vie universitaire à Swindlehurst Prep, une version fictive de Williams.

Thèmes et leitmotivs

Dans “Phinney’s Rainbow”, Sondheim explore des thèmes qui deviendront centraux dans ses œuvres ultérieures, tels que le désir et l’amour. La chanson “How Do I Know ?” est un précurseur de nombreuses chansons de Sondheim qui expriment le désir d’affection et de connexion.

Les œuvres de jeunesse de Sondheim

Sondheim était initialement réticent à faire publier ses premiers travaux, estimant qu’ils n’étaient pas de qualité suffisante. Cependant, les experts estiment que ces œuvres, dont “Phinney’s Rainbow”, fournissent de précieux éclairages sur son développement artistique.

Redécouverte et préservation

La découverte des enregistrements de “Phinney’s Rainbow” a suscité l’enthousiasme des spécialistes et des fans de Sondheim. Salsini prévoit de faire don de sa copie à la Sondheim Research Collection de Milwaukee pour une écoute publique. Des copies supplémentaires peuvent également être en circulation.

L’héritage de Sondheim

L’impact de Sondheim sur le théâtre musical est immense. Ses œuvres, telles que “West Side Story”, “Gypsy” et “Sweeney Todd”, ont redéfini le genre. Ses premiers travaux, comme “Phinney’s Rainbow”, offrent un aperçu de son processus créatif et des thèmes qui allaient façonner son illustre carrière.

La valeur des “œuvres de jeunesse”

Sondheim estimait qu’il était important que le public voie les œuvres précoces et imparfaites pour comprendre la progression des artistes. La redécouverte de “Phinney’s Rainbow” rappelle que même les artistes les plus renommés ont commencé modestement.

Détails supplémentaires

• “Phinney’s Rainbow” s’est inspiré de “Finian’s Rainbow” et du président de Williams à l’époque, James Phinney Baxter III.
• L’ouverture et la chanson “How Do I Know ?” ont figuré dans diverses anthologies et albums.
• Mark Eden Horowitz, spécialiste principal de la musique à la Bibliothèque du Congrès, a aidé à retrouver une deuxième copie des enregistrements.
• La Sondheim Research Collection est une ressource précieuse pour les chercheurs et les passionnés de l’œuvre de Sondheim.

Importance de la découverte

La redécouverte de “Phinney’s Rainbow” ne fait pas qu’enrichir le corpus des œuvres de Sondheim, elle offre également une occasion unique d’explorer les origines de son génie. C’est un témoignage de la puissance durable de la musique et de l’importance de préserver le patrimoine artistique.