Un enregistrement continu des changements de la surface terrestre

La mission Landsat de la NASA fournit le plus long enregistrement continu au monde des changements de la surface terrestre vus depuis l’espace. Depuis 1972, les satellites Landsat captent des images de notre planète, révélant les impacts des activités humaines et des catastrophes naturelles sur l’environnement.

Le dernier satellite de la série, Landsat 8, lancé en 2013, poursuit la mission de suivi des changements de la surface terrestre. Il embarque des capteurs encore plus précis que ses prédécesseurs, permettant un suivi plus détaillé et plus exact des évolutions environnementales.

Landsat 8 : la Landsat Data Continuity Mission

Landsat 8, également appelé Landsat Data Continuity Mission, est un vaisseau spatial de grande taille qui orbite à environ 700 km d’altitude. Il est équipé de capteurs qui saisissent instantanément une bande de 185 km de large, utilisant 7 000 capteurs par bande spectrale.

Landsat 8 a remplacé les satellites vieillissants Landsat 5 et Landsat 7, qui avaient fourni des données précieuses pendant des décennies mais approchaient de la fin de leur vie opérationnelle. Landsat 5 avait fonctionné près de trente ans, dépassant largement sa durée de vie prévue de trois ans.

Suivi des changements de la surface terrestre

La mission Landsat joue un rôle crucial dans le suivi des changements de la surface terrestre, notamment :

• les couverts d’eau et de forêts
• l’urbanisation
• la déforestation
• les catastrophes naturelles (séismes, ouragans, etc.)
• les impacts du changement climatique (fonte des glaciers, élévation du niveau de la mer)

Les données Landsat sont utilisées par des scientifiques, des décideurs et des gestionnaires de territoires pour comprendre et traiter des problèmes environnementaux comme le changement climatique, la pénurie d’eau et la déforestation.

Une lacune dans l’archive Landsat

Une interruption de l’enregistrement des données Landsat serait dévastatrice pour le suivi environnemental. En 1993, le satellite Landsat 6 n’a pas atteint l’orbite, provoquant une lacune dans la série chronologique. Un scénario similaire pourrait se reproduire si Landsat 8 venait à tomber en panne ou si un satellite de remplacement n’était pas lancé à temps pour assurer la continuité.

Landsat : art et science

Outre leur valeur scientifique, les images Landsat ont également captivé l’imagination du public. Le service postal américain a émis une série de timbres inspirée de certaines des spectaculaires images du satellite. Les visuels Landsat sont aussi utilisés dans l’art, l’éducation et la sensibilisation du public aux enjeux environnementaux.

Lancement de Landsat 8 et diffusion en direct

Landsat 8 a été lancé depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie, le 11 février 2013 à 10 h PST (19 h CET). Vous pouvez suivre la mission Landsat sur Twitter ou regarder le lancement en direct sur le site de la NASA.

L’héritage de Landsat

La mission Landsat a révolutionné notre compréhension de la surface terrestre et des changements qu’elle subit. Les données Landsat ont servi à surveiller la déforestation dans l’Amazonie, la retraite des glaciers en Antarctique et l’expansion des zones urbaines dans le monde entier.

Alors que Landsat 8 poursuit sa mission, il fournira des données encore plus précieuses aux scientifiques et aux décideurs pour relever les défis environnementaux du XXIᵉ siècle.

Qu’est-ce que le projet DragonflEye ?

Le projet DragonflEye est une initiative de recherche qui vise à transformer des libellules vivantes en drones hybrides. En équipant ces insectes de minuscules sacs à dos contenant des systèmes de navigation, les scientifiques peuvent contrôler à distance leurs trajectoires de vol.

Comment ça marche ?

Les sacs à dos contiennent de minuscules panneaux solaires pour alimenter les systèmes de navigation. Ces systèmes se connectent directement au système nerveux des libellules, ce qui permet aux chercheurs de diriger les insectes dans des directions spécifiques à l’aide d’impulsions lumineuses.

Pourquoi des libellules ?

Les libellules sont des candidates idéales pour la conversion en drones en raison de leurs capacités de vol exceptionnelles. Elles peuvent voler sur de longues distances, planer et même voler en arrière, ce qui les rend très maniables.

Applications potentielles

Les drones libellules ont un large éventail d’applications potentielles, notamment :

• Surveillance environnementale à distance : ils peuvent être utilisés pour collecter des données dans des zones dangereuses ou inaccessibles.
• Recherche et sauvetage : ils peuvent aider à localiser des survivants dans des bâtiments effondrés ou d’autres zones sinistrées.
• Pollinisation des cultures : ils pourraient être utilisés pour diriger les abeilles et autres pollinisateurs vers des zones spécifiques à polliniser, contribuant ainsi à sauver les récoltes.
• Surveillance : leur petite taille et leur capacité à se fondre dans l’environnement les rendent idéaux pour les opérations de surveillance secrètes.

Avantages des libellules porteuses de sacs à dos

Les sacs à dos affectent les libellules de manière minimale, leur permettant de poursuivre leurs comportements naturels et leur mécanique de vol. Cela signifie qu’elles peuvent toujours chasser pour se nourrir comme d’habitude.

Développements futurs

Les chercheurs se concentrent actuellement sur l’établissement de mécanismes de navigation et de contrôle de base pour la plateforme DragonflEye. Une fois cette base établie, ils prévoient d’explorer des applications à plus grande échelle.

Considérations éthiques

Bien que la technologie DragonflEye ait un grand potentiel, elle soulève également des préoccupations éthiques. Les chercheurs doivent soigneusement considérer les implications de l’utilisation d’insectes à des fins de surveillance ou à d’autres fins potentiellement néfastes.

Au-delà des libellules

La technologie développée pour le projet DragonflEye pourrait potentiellement être adaptée à d’autres insectes, comme les abeilles. Cela pourrait contribuer à lutter contre le déclin des populations d’abeilles et à soutenir leur rôle vital de pollinisateurs.

Conclusion

Le projet DragonflEye représente une avancée majeure dans le domaine des technologies basées sur les insectes. En exploitant les capacités naturelles de vol des libellules, les scientifiques ouvrent de nouvelles possibilités pour la télédétection, la surveillance et la surveillance de l’environnement.

Comprendre les défis

Les tribus indigènes isolées vivant au cœur de la forêt amazonienne sont confrontées à des défis uniques, notamment le risque d’épidémies lorsqu’elles entrent en contact avec des personnes extérieures. Les méthodes de surveillance traditionnelles, comme les survols, peuvent être invasives, perturbatrices et coûteuses.

Surveillance par satellite : une solution potentielle

Les chercheurs ont mis au point une méthode de surveillance par satellite non invasive qui pourrait contribuer à relever ces défis. En analysant des images satellite à haute résolution, les experts peuvent obtenir des informations précieuses sur l’état des villages reculés.

Avantages de la surveillance par satellite

La surveillance par satellite offre plusieurs avantages par rapport aux méthodes traditionnelles :

• Non invasive : elle ne nécessite aucun contact physique avec les communautés indigènes, ce qui minimise les perturbations dans leur mode de vie.
• Rentable : les images satellite sont relativement peu coûteuses par rapport aux survols.
• Résultats en temps réel : les données satellite peuvent fournir des informations quasi instantanément, ce qui permet de répondre rapidement aux menaces émergentes.

Validation de la méthode

Pour tester la validité de la méthode de surveillance par satellite, les chercheurs ont analysé l’emplacement de cinq villages dans l’ouest du Brésil. Ils ont comparé les données satellite avec les résultats de survols antérieurs et ont constaté que les satellites fournissaient une estimation fiable de la taille de la population du village et d’autres indicateurs clés.

Applications potentielles

La surveillance par satellite peut fournir des informations précieuses à diverses fins :

• Détection précoce des menaces : en surveillant les mouvements et les changements dans les villages, les experts peuvent identifier les risques potentiels, tels que le trafic de drogue ou les épidémies.
• Évaluation de la santé de la population : les images satellite peuvent fournir des informations sur le nombre et la répartition des maisons et des jardins, qui peuvent être utilisés pour estimer la taille de la population et l’état de santé.
• Protection des droits des peuples indigènes : la surveillance par satellite peut aider les gouvernements à identifier et à protéger les zones importantes pour les communautés indigènes, garantissant ainsi leurs droits et leur bien-être.

Considérations éthiques

Bien que la surveillance par satellite offre des avantages significatifs, elle soulève également des considérations éthiques. Il est essentiel de garantir que la surveillance est menée avec le consentement des communautés indigènes et que leur vie privée est respectée.

Équilibre entre protection et vie privée

Il est essentiel de trouver un équilibre entre la protection des communautés indigènes et le respect de leur vie privée. La surveillance par satellite doit être utilisée de manière responsable et transparente, avec des directives et des protocoles clairs en place.

Conclusion

La surveillance par satellite a le potentiel de révolutionner la manière dont nous protégeons les tribus reculées d’Amazonie. En fournissant des informations non invasives, rentables et en temps réel, la surveillance par satellite peut contribuer à garantir le bien-être de ces communautés vulnérables tout en respectant leurs droits et leurs traditions.

Les images satellites éclairent la bouse de manchot

Des chercheurs financés par la NASA utilisent des images satellites pour étudier les manchots Adélie, l’un des animaux les plus connus et les moins mystérieux de la Terre. La clé de leurs recherches ? Le guano de manchot.

Le régime alimentaire riche en krill des manchots Adélie donne à leur guano une couleur rose vif, qui apparaît bien sur les images satellites. En étudiant ces images, les chercheurs peuvent trouver des colonies éloignées de manchots et même reconstituer le régime alimentaire et l’histoire des colonies au fil du temps.

Le guano révèle la taille de la colonie

Les images satellites ne montrent pas les manchots individuellement, mais elles peuvent révéler la taille d’une colonie en détectant les taches roses brillantes de guano.

“Nous pouvons utiliser la superficie de la colonie, telle que définie par la tache de guano, pour remonter au nombre de couples qui ont dû se trouver à l’intérieur de la colonie”, explique Heather Lynch, écologiste à l’université Stony Brook.

Un algorithme découvre une colonie cachée

Les chercheurs ont passé 10 mois à éplucher des images satellites des îles antarctiques pour créer une étude mondiale des colonies de manchots Adélie. Cependant, ils ont réalisé qu’ils avaient manqué une colonie massive sur l’île d’Héroïne, dans les lointaines îles Danger.

Ils se sont tournés vers un algorithme pour les aider à trouver des pixels de couleur pêche, et l’algorithme a découvert la colonie cachée.

“Nous pensions que nous savions où se trouvaient toutes les colonies de manchots [Adélie]”, déclare Lynch. “Je pense que nous l’avions manquée en partie parce que nous ne nous attendions pas à les trouver là-bas.”

Les images satellites suivent les changements de population

Les chercheurs examinent des images satellites datant de 1982 pour en savoir plus sur l’augmentation et la diminution de la population des colonies individuelles d’Adélie.

“Il est intéressant de noter qu’aucune tendance évidente dans le régime alimentaire n’a été observée au fil du temps, malgré les changements dans l’environnement physique”, déclare Casey Youngflesh, postdoctorant à l’université du Connecticut. “C’était une grande surprise, car l’abondance et la répartition des manchots Adélie ont considérablement changé au cours des 40 dernières années et les scientifiques avaient émis l’hypothèse qu’un changement de régime alimentaire avait pu jouer un rôle.”

L’analyse du guano confirme les estimations du régime alimentaire

Pour tester leur idée, l’équipe a collecté du guano auprès des colonies. Ils ont constaté que leurs estimations de régime alimentaire à partir des images satellites correspondent étroitement à ce que les manchots mangent réellement.

Aucun lien entre le régime alimentaire et la taille de la population

Cependant, lorsqu’ils ont comparé les données sur le régime alimentaire aux fluctuations de la taille des colonies, ils ont été surpris de ne trouver aucun lien étroit.

“C’était une grande surprise, car l’abondance et la répartition des manchots Adélie ont considérablement changé au cours des 40 dernières années et les scientifiques avaient émis l’hypothèse qu’un changement de régime alimentaire avait pu jouer un rôle”, déclare Youngflesh.

Comprendre les changements de population

Les chercheurs aimeraient mieux comprendre les changements démographiques spectaculaires observés dans certaines colonies de manchots Adélie. Comprendre la taille des colonies et leurs fluctuations naturelles au fil du temps est la première étape pour comprendre ce qui se passe.

Cela aidera les chercheurs à gérer et à protéger les manchots alors que davantage de menaces d’origine humaine, notamment le changement climatique et la pêche au krill, exercent une pression sur leurs lieux de nidification.