Contexte

Dans une décision qui a abasourdi les défenseurs de l’environnement, la Chine a annulé une interdiction vieille de plusieurs décennies sur l’utilisation de cornes de rhinocéros et d’os de tigre dans la médecine traditionnelle. L’interdiction, qui avait été mise en œuvre en 1993, était considérée comme une victoire majeure pour les efforts de protection de la faune. Cependant, le récent revirement de politique de la Chine a suscité des craintes quant à une possible résurgence du braconnage et à une mise en danger accrue de ces espèces déjà menacées.

Médecine traditionnelle chinoise et demande de parties de rhinocéros et de tigres

Dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC), on pense que les cornes de rhinocéros et les os de tigre possèdent des propriétés médicinales pouvant traiter diverses affections, notamment le cancer, les rhumatismes et la goutte. Cette croyance a entraîné une forte demande pour ces parties animales, entraînant un braconnage généralisé et un commerce illégal.

L’annulation de la politique chinoise

Lundi, le Conseil des affaires de l’État chinois a annoncé que l’interdiction des cornes de rhinocéros et des os de tigre serait levée, mais uniquement pour les hôpitaux et les médecins agréés. Les pièces doivent également provenir d’animaux élevés en captivité, à l’exclusion des animaux des zoos.

Inquiétudes des défenseurs de l’environnement

Les défenseurs de l’environnement sont profondément préoccupés par les impacts potentiels de l’annulation de la politique chinoise. Ils soutiennent qu’un commerce légal de parties de rhinocéros et de tigres fournira une couverture pour les produits issus du braconnage, rendant difficile la distinction entre les parties obtenues légalement et illégalement. Cela pourrait entraîner une augmentation du braconnage et mettre davantage en danger ces espèces menacées.

État des populations de rhinocéros et de tigres

Au début du XXe siècle, on estimait à 500 000 le nombre de rhinocéros errant en Afrique et en Asie. Aujourd’hui, leur nombre est tombé à environ 30 000 en raison du braconnage et de la perte d’habitat. Les populations de tigres ont également souffert de la chasse agressive, mais leur nombre a commencé à se rétablir ces dernières années. Cependant, on estime qu’il existe encore moins de 4 000 tigres à l’état sauvage aujourd’hui.

Difficultés à distinguer les parties issues de la captivité et celles issues de la nature

L’un des principaux défis dans la mise en œuvre de la nouvelle politique chinoise est la difficulté à distinguer les cornes de rhinocéros et les os de tigre provenant d’animaux captifs de ceux obtenus d’animaux sauvages. Sans test ADN, il est impossible de déterminer l’origine des pièces. Cela crée une faille qui pourrait être exploitée par les braconniers et les trafiquants illégaux.

Rôle des fermes de tigres et des élevages de rhinocéros

Certains défenseurs de l’environnement estiment que les pressions exercées pour annuler la politique de la Chine provenaient des propriétaires de fermes de tigres et d’élevages de rhinocéros. En 2013, on estimait que “plusieurs milliers de tigres” étaient détenus en captivité en Chine. Les tigres captifs sont coûteux à nourrir et à entretenir, et les propriétaires de ces fermes ont peut-être fait pression sur le gouvernement pour légaliser le commerce des produits du tigre.

Implications pour la médecine traditionnelle et la conservation de la faune

La décision de la Chine d’annuler l’interdiction des cornes de rhinocéros et des os de tigre a envoyé une onde de choc dans la communauté de la médecine traditionnelle. La Fédération mondiale des sociétés de médecine chinoise, qui détermine les matériaux pouvant être utilisés dans les produits de MTC, avait retiré les os de tigre et les cornes de rhinocéros de sa liste d’ingrédients approuvés suite à l’interdiction de 1993.

Les défenseurs de l’environnement craignent que la nouvelle politique de la Chine ne stimule la demande de cornes de rhinocéros et d’os de tigre, entraînant potentiellement une augmentation du braconnage et un déclin des populations de ces espèces menacées. Ils demandent au gouvernement chinois de reconsidérer sa décision et de mettre en œuvre des mesures plus strictes pour protéger les rhinocéros et les tigres.

Les cornes de rhinocéros sont très recherchées pour leur utilisation en médecine traditionnelle, notamment en Asie. Cette demande a entraîné une augmentation du braconnage des rhinocéros, poussant plusieurs espèces au bord de l’extinction.

Valeur et demande

Les cornes de rhinocéros sont composées de kératine, la même protéine que l’on trouve dans les cheveux et les ongles humains. Cependant, les cornes de rhinocéros sont très prisées pour leurs supposées propriétés médicinales, notamment le traitement du cancer, de la gueule de bois et d’autres maux. Cette demande a fait grimper le prix des cornes de rhinocéros à des niveaux faramineux, dépassant celui de l’or.

Crise du braconnage

La chasse illégale des rhinocéros pour leurs cornes a atteint des niveaux alarmants. En Afrique du Sud, où réside la majorité des rhinocéros, le braconnage a décimé les populations de rhinocéros. En 2021, on estime que 800 rhinocéros ont été tués par des braconniers, soit une augmentation significative par rapport aux années précédentes.

Le rhinocéros noir occidental a été déclaré éteint en 2011 en raison du braconnage endémique. D’autres espèces de rhinocéros, comme le rhinocéros blanc et le rhinocéros noir, sont également confrontées à de graves menaces.

Médecine traditionnelle et cornes de rhinocéros

Les pratiques de médecine traditionnelle en Asie, notamment au Vietnam et en Chine, attribuent des propriétés médicinales aux cornes de rhinocéros. Cependant, aucune preuve scientifique ne vient étayer ces affirmations. En fait, il a été démontré que la consommation de corne de rhinocéros n’a aucun avantage pour la santé et peut même être nocive.

Conséquences du braconnage

Le braconnage des rhinocéros a des conséquences dévastatrices au-delà de la perte d’animaux individuels. Il perturbe également les écosystèmes, car les rhinocéros jouent un rôle crucial dans le maintien de la biodiversité et du cycle des nutriments.

Efforts de conservation

Pour lutter contre le braconnage des rhinocéros, les défenseurs de l’environnement mettent en œuvre diverses stratégies :

• Empoisonnement des cornes de rhinocéros : Certains gardes forestiers recourent à l’empoisonnement des cornes de rhinocéros pour dissuader les braconniers de les consommer.
• Cambriolages de musées : Les vols de cornes de rhinocéros sont également devenus courants, les criminels ciblant les spécimens de musée. Il est conseillé aux musées de renforcer les mesures de sécurité et d’envisager de retirer ou de remplacer les expositions de cornes de rhinocéros.
• Coopération internationale : La Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction (CITES) joue un rôle essentiel dans la régulation du commerce international des cornes de rhinocéros et d’autres espèces menacées.

Implications éthiques

L’empoisonnement des cornes de rhinocéros soulève des questions éthiques. Bien qu’il puisse dissuader le braconnage, il soulève également des questions sur le bien-être animal et les dommages potentiels pour d’autres espèces qui pourraient consommer les cornes empoisonnées.

Le vol de cornes de rhinocéros dans les musées souligne également la nécessité d’accroître la sécurité et de sensibiliser le public à l’importance de la protection des espèces menacées.

Avenir de la conservation des rhinocéros

L’avenir de la conservation des rhinocéros dépend de la lutte contre les causes profondes de la demande de cornes de rhinocéros. Les campagnes d’éducation et la coopération internationale sont essentielles pour réduire la demande et sensibiliser aux effets dévastateurs du braconnage.

En fin de compte, la protection des rhinocéros et de leurs cornes nécessite une approche multiforme qui implique l’application des lois, les efforts de conservation et la lutte contre les croyances culturelles qui alimentent la demande de cornes de rhinocéros.