Éruption volcanique aux Tonga : plus puissante qu’une bombe atomique
L’éruption massive
Le 14 janvier 2022, le volcan Hunga Tonga–Hunga Ha’apai, aux Tonga, est entré en éruption avec une force sans précédent, libérant une énergie équivalente à 4 à 18 mégatonnes de TNT. Cet événement cataclysmique a été des centaines de fois plus puissant que la bombe atomique larguée sur Hiroshima pendant la Seconde Guerre mondiale.
Images satellites : la devastation dévoilée
Des images satellites prises après l’éruption révèlent l’impact dévastateur sur l’île volcanique. L’explosion a oblitéré de vastes portions de l’île, ne laissant visible que la partie supérieure du volcan sous-marin. L’éruption a également déclenché un tsunami colossal, avec des vagues atteignant jusqu’à 15 mètres de hauteur.
Explosion de vapeur : un facteur majeur
Les scientifiques estiment que l’interaction entre le magma brûlant et l’eau de mer a joué un rôle central dans l’ampleur de l’éruption. Cette interaction a provoqué de violentes déflagrations de vapeur, connues sous le nom d’explosion phréatomagmatique. La présence d’un bassin peu profond au-dessus du conduit éruptif principal a encore amplifié la force de l’explosion.
Surnommée officieusement une éruption « ultra-surtseyenne »
Les volcanologues ont qualifié officieusement ce type d’éruption d’« ultra-surtseyenne », en raison de sa puissance extrême et de la présence d’une explosion de vapeur. Contrairement à d’autres éruptions, comme celle du mont Pinatubo, qui ont duré des heures, l’éruption des Tonga a été relativement brève, durant moins d’une heure.
Impact climatique et sanitaire
Les experts estiment que l’éruption des Tonga n’entraînera pas de changements climatiques à court terme. Toutefois, la grande majorité des Tongiens a été affectée par la chute de cendres, et trois personnes ont péri dans le tsunami. Les particules de cendres et de fumée constituent un risque sanitaire : elles peuvent enflammer et endommager les tissus cardiaques et pulmonaires, ainsi qu’irriter yeux et peau.
Aide et efforts de rétablissement
Par souci de limiter la propagation de la COVID-19, les autorités tongiennes ont demandé que l’aide soit assurée par des organisations locales comme la Croix-Rouge, plutôt que par des travailleurs étrangers. Les efforts humanitaires se concentrent sur la fourniture d’eau potable, de nourriture et d’abris aux personnes touchées par l’éruption.
Un rappel de la puissance de la Terre
L’éruption volcanique des Tonga rappelle brutalement l’immense puissance de la nature. Elle souligne l’importance de la recherche scientifique et de la surveillance afin de mieux comprendre et atténuer les risques liés aux éruptions volcaniques.