Récente augmentation de l’activité sismique

L’Oklahoma a connu une augmentation significative de l’activité sismique ces dernières années. En 2014, l’État a enregistré 145 tremblements de terre de magnitude 3,0 ou plus, le nombre le plus élevé jamais enregistré. Cette augmentation de l’activité est due en partie à l’injection d’eaux usées, un procédé utilisé dans la production de pétrole et de gaz.

Injection d’eaux usées et sismicité induite

L’injection d’eaux usées consiste à pomper les eaux usées issues des opérations pétrolières et gazières dans des puits souterrains. Cette eau à haute pression peut augmenter la pression dans la roche environnante, provoquant le glissement de failles préexistantes et déclenchant des tremblements de terre.

Le United States Geological Survey (USGS) et l’Oklahoma Geological Survey ont découvert que l’injection d’eaux usées avait augmenté le risque de tremblements de terre importants en Oklahoma. Le plus grand tremblement de terre jamais enregistré dans l’État, un événement de magnitude 5,6 en 2011, était lié aux opérations pétrolières et gazières.

Activité sismique élevée et risque futur

L’augmentation de l’activité sismique en Oklahoma a soulevé des inquiétudes quant à la possibilité de futurs tremblements de terre de grande ampleur. L’USGS estime que la probabilité d’un tremblement de terre de magnitude 6,0 ou plus en Oklahoma a été multipliée par six depuis 2008.

Développement pétrolier et gazier dans d’autres régions

L’Oklahoma n’est pas la seule région touchée par des tremblements de terre liés à la production de pétrole et de gaz. Des liens similaires ont été observés dans l’Ohio, au Texas, en Colombie-Britannique et dans d’autres régions.

Atténuation des risques

Les chercheurs travaillent à l’élaboration de moyens d’atténuer le risque de sismicité induite par l’injection d’eaux usées. Une approche consiste à réduire la quantité d’eaux usées injectées dans les puits souterrains. Une autre stratégie consiste à utiliser des méthodes alternatives d’élimination des eaux usées, telles que l’injection en surface ou le recyclage.

Surveillance et recherche continues

L’USGS et d’autres agences continuent de surveiller l’activité sismique en Oklahoma et dans d’autres zones touchées par le développement pétrolier et gazier. Des recherches sont également en cours pour mieux comprendre les causes et les risques de la sismicité induite.

Informations supplémentaires

• USGS : Sismicité induite
• Oklahoma Geological Survey : Tremblements de terre
• National Geographic : Les tremblements de terre en Oklahoma sont liés aux eaux usées du pétrole et du gaz