Un enregistrement continu des changements de la surface terrestre

La mission Landsat de la NASA fournit le plus long enregistrement continu au monde des changements de la surface terrestre vus depuis l’espace. Depuis 1972, les satellites Landsat captent des images de notre planète, révélant les impacts des activités humaines et des catastrophes naturelles sur l’environnement.

Le dernier satellite de la série, Landsat 8, lancé en 2013, poursuit la mission de suivi des changements de la surface terrestre. Il embarque des capteurs encore plus précis que ses prédécesseurs, permettant un suivi plus détaillé et plus exact des évolutions environnementales.

Landsat 8 : la Landsat Data Continuity Mission

Landsat 8, également appelé Landsat Data Continuity Mission, est un vaisseau spatial de grande taille qui orbite à environ 700 km d’altitude. Il est équipé de capteurs qui saisissent instantanément une bande de 185 km de large, utilisant 7 000 capteurs par bande spectrale.

Landsat 8 a remplacé les satellites vieillissants Landsat 5 et Landsat 7, qui avaient fourni des données précieuses pendant des décennies mais approchaient de la fin de leur vie opérationnelle. Landsat 5 avait fonctionné près de trente ans, dépassant largement sa durée de vie prévue de trois ans.

Suivi des changements de la surface terrestre

La mission Landsat joue un rôle crucial dans le suivi des changements de la surface terrestre, notamment :

• les couverts d’eau et de forêts
• l’urbanisation
• la déforestation
• les catastrophes naturelles (séismes, ouragans, etc.)
• les impacts du changement climatique (fonte des glaciers, élévation du niveau de la mer)

Les données Landsat sont utilisées par des scientifiques, des décideurs et des gestionnaires de territoires pour comprendre et traiter des problèmes environnementaux comme le changement climatique, la pénurie d’eau et la déforestation.

Une lacune dans l’archive Landsat

Une interruption de l’enregistrement des données Landsat serait dévastatrice pour le suivi environnemental. En 1993, le satellite Landsat 6 n’a pas atteint l’orbite, provoquant une lacune dans la série chronologique. Un scénario similaire pourrait se reproduire si Landsat 8 venait à tomber en panne ou si un satellite de remplacement n’était pas lancé à temps pour assurer la continuité.

Landsat : art et science

Outre leur valeur scientifique, les images Landsat ont également captivé l’imagination du public. Le service postal américain a émis une série de timbres inspirée de certaines des spectaculaires images du satellite. Les visuels Landsat sont aussi utilisés dans l’art, l’éducation et la sensibilisation du public aux enjeux environnementaux.

Lancement de Landsat 8 et diffusion en direct

Landsat 8 a été lancé depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie, le 11 février 2013 à 10 h PST (19 h CET). Vous pouvez suivre la mission Landsat sur Twitter ou regarder le lancement en direct sur le site de la NASA.

L’héritage de Landsat

La mission Landsat a révolutionné notre compréhension de la surface terrestre et des changements qu’elle subit. Les données Landsat ont servi à surveiller la déforestation dans l’Amazonie, la retraite des glaciers en Antarctique et l’expansion des zones urbaines dans le monde entier.

Alors que Landsat 8 poursuit sa mission, il fournira des données encore plus précieuses aux scientifiques et aux décideurs pour relever les défis environnementaux du XXIᵉ siècle.

La géographie unique de l’Australie

L’Australie est un pays de contrastes, avec de vastes déserts qui dominent l’intérieur et une végétation luxuriante qui borde les côtes. Cette répartition des ressources en eau est due à la géographie unique du pays. La majorité de la population australienne réside près des côtes, où les précipitations sont plus abondantes.

Baisse des précipitations : une préoccupation croissante

Depuis 1981, les scientifiques ont observé une baisse significative des précipitations dans le sud de l’Australie, en particulier dans le sud-ouest, le long de la côte sud et dans l’est. Cette tendance à l’assèchement suscite des inquiétudes, car la plupart des Australiens vivent dans ces régions, notamment dans les grandes villes comme Sydney, Melbourne, Adélaïde et Brisbane.

Le changement climatique d’origine humaine : le coupable

Une étude récente des climatologues Thomas Delworth et Fanrong Zeng a révélé que le changement climatique d’origine humaine est un facteur majeur contribuant à la tendance à l’assèchement dans le sud de l’Australie. Alors que les gaz à effet de serre continuent de s’accumuler dans l’atmosphère, la région devrait devenir encore plus sèche.

Simulations de modèles climatiques

Pour étudier les causes de la diminution des précipitations en Australie, Delworth et Zeng ont utilisé des modèles climatiques. Ces modèles ont simulé les schémas de conditions humides et sèches au cours des trois dernières décennies, avec et sans l’inclusion de facteurs de changement climatique d’origine humaine tels que les émissions de gaz à effet de serre et l’appauvrissement de la couche d’ozone.

Gaz à effet de serre et appauvrissement de la couche d’ozone : principaux facteurs

Les chercheurs ont constaté que lorsqu’ils excluaient le changement climatique d’origine humaine de leurs simulations, les modèles ne pouvaient pas rendre compte avec précision de la diminution des précipitations hivernales en Australie. Cela suggère que les gaz à effet de serre et l’appauvrissement de la couche d’ozone sont les principaux moteurs de la tendance à l’assèchement, en particulier dans le sud-ouest.

Projections futures : des perspectives sombres

Les conclusions de l’étude ont des implications importantes pour l’avenir de l’Australie. Si les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter de manière incontrôlée, les précipitations dans le sud-ouest de l’Australie pourraient chuter de 40 % d’ici 2100, par rapport à la période de 1911 à 1970. Ce déclin aurait de graves conséquences pour Perth, la quatrième ville d’Australie, qui devrait atteindre plus de cinq millions d’habitants d’ici le milieu du siècle.

Nécessité d’une action urgente

La recherche souligne la nécessité urgente de lutter contre le changement climatique et de réduire les émissions de gaz à effet de serre. En agissant maintenant, l’Australie peut contribuer à atténuer les pires effets du changement climatique et à assurer un avenir plus durable à sa population et à son environnement.

Informations complémentaires

• L’Australie est l’un des pays les plus vulnérables au changement climatique en raison de sa géographie unique et de sa dépendance aux précipitations pour les ressources en eau.
• La tendance à l’assèchement dans le sud de l’Australie devrait exacerber les pénuries d’eau existantes et accroître la fréquence et l’intensité des sécheresses.
• Le changement climatique devrait également entraîner des phénomènes météorologiques plus extrêmes, tels que des vagues de chaleur, des inondations et des cyclones, en Australie.
• L’Australie s’est engagée à réduire ses émissions de gaz à effet de serre dans le cadre de l’accord de Paris, mais des mesures supplémentaires sont nécessaires pour atteindre les objectifs climatiques du pays.

L’Himalaya, la majestueuse chaîne de montagnes qui s’étend sur l’Asie du Sud, est confrontée à une menace terrible du changement climatique. Un rapport complet rédigé par plus de 200 chercheurs sur cinq ans brosse un tableau inquiétant de l’avenir de ces sommets emblématiques.

Perte de glaciers et ses conséquences

Le rapport prédit que l’Himalaya perdra au moins un tiers de ses glaciers d’ici la fin du siècle, même si les objectifs climatiques mondiaux les plus ambitieux sont atteints. Dans le pire des cas, où les émissions mondiales continuent de croître et que les températures augmentent de 4 à 5 degrés Celsius, la perte de glace himalayenne pourrait doubler, emportant les deux tiers des glaciers de la région.

Cette perte de glaciers a de graves conséquences pour la région. L’Himalaya abrite la troisième plus grande réserve de glace au monde après les pôles Nord et Sud. Cette glace constitue une source d’eau vitale pour les grands fleuves tels que l’Indus, le Gange et le Brahmapoutre, qui font vivre plus de 1,65 milliard de personnes en aval.

À mesure que les glaciers fondent, la région himalayenne sera confrontée à des événements météorologiques de plus en plus extrêmes, allant des inondations aux sécheresses. Entre 2050 et 2060, la fonte des glaces convergera vers les rivières alimentées par l’Himalaya, inondant potentiellement les communautés et détruisant les récoltes. L’agriculture autour de ces rivières devrait être particulièrement touchée.

Réchauffement dépendant de l’altitude

Les températures à travers l’Himalaya augmentent plus rapidement que dans le reste du monde en raison d’un phénomène connu sous le nom de réchauffement dépendant de l’altitude. Cela signifie que l’augmentation des températures est amplifiée à des altitudes plus élevées, comme l’Himalaya. En conséquence, l’Himalaya connaît une perte de glaciers plus rapide et d’autres impacts du changement climatique.

Impacts économiques et sociaux

La perte de glaciers et les événements météorologiques extrêmes associés auront des impacts économiques et sociaux dévastateurs sur la région himalayenne. Les agriculteurs seront obligés de déplacer leurs cultures plus haut dans les montagnes à la recherche de conditions plus fraîches, mais cela sera de plus en plus difficile à mesure que les températures continuent d’augmenter.

La pollution atmosphérique et les vagues de chaleur deviennent également plus fréquentes dans l’Himalaya, ajoutant aux défis auxquels sont confrontées les communautés locales. La région est également gravement sous-étudiée, ce qui rend difficile de comprendre pleinement les impacts du changement climatique et de développer des stratégies d’adaptation efficaces.

La nécessité d’une action urgente

Le rapport souligne l’urgence d’agir pour protéger l’Himalaya du changement climatique. Bien que les défis soient importants, le rapport souligne également que nous avons suffisamment de connaissances pour agir.

Réduire les émissions de gaz à effet de serre et limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius est essentiel pour minimiser la perte de glaciers et ses impacts associés. Les mesures d’adaptation, telles que l’amélioration de la gestion de l’eau et le développement de cultures résistantes à la sécheresse, sont également cruciales.

Conclusion

L’Himalaya est un élément vital de l’écosystème mondial et joue un rôle essentiel dans la vie de millions de personnes. Le changement climatique constitue une menace sans précédent pour ces montagnes emblématiques, et des mesures urgentes sont nécessaires pour les protéger, ainsi que les personnes qui en dépendent.

Hydrologie et convection mantellique

Tectonique des plaques et séismes

Volcans et champ magnétique

Cycles glaciaire-interglaciaire et ressources en eau

L’unité des processus terrestres

Nombre de lacs dans le monde

Une étude récente a révélé qu’il existe environ 117 millions de lacs sur Terre. C’est la première fois qu’un recensement aussi complet des lacs du monde est réalisé.

Taille et répartition des lacs

Les lacs varient considérablement en taille, des minuscules étangs aux vastes mers intérieures. Les plus grands lacs du monde comprennent les Grands Lacs en Amérique du Nord et le lac Victoria en Afrique. Cependant, la majorité des lacs du monde sont petits, plus de 70 % ayant une superficie inférieure à un demi-acre.

Ces petits lacs se trouvent souvent aux latitudes septentrionales, où ils parsèment le paysage ou remplissent les tranchées laissées par les glaciers. Malgré leur petite taille, ces lacs constituent collectivement la majeure partie du nombre de lacs dans le monde.

Impact du changement climatique sur les lacs

Le changement climatique constitue une menace importante pour de nombreux lacs du monde. La hausse des températures entraîne la fonte des glaciers, ce qui peut conduire à la formation de nouveaux lacs. Cependant, cela peut aussi entraîner l’assèchement des lacs existants, en particulier dans les régions de pergélisol.

Assèchement des lacs dans le nord du Canada

Le nord du Canada abrite des milliers de petits lacs situés sur un terrain de pergélisol. Ces lacs se sont asséchés à un rythme alarmant ces dernières années en raison du manque de neige. Bon nombre de ces lacs pourraient disparaître complètement d’ici quelques décennies.

Conséquences de la perte des lacs

La perte de lacs a plusieurs conséquences négatives tant pour les humains que pour l’environnement. Les lacs fournissent d’importants services écosystémiques, tels que la filtration de l’eau, le contrôle des inondations et l’habitat de la faune. Ils soutiennent également les activités récréatives et le tourisme.

La disparition des lacs peut également avoir un impact significatif sur les communautés locales, en particulier celles qui dépendent des lacs pour l’eau potable, la pêche et d’autres ressources.

Efforts pour protéger les lacs

Reconnaissant l’importance des lacs, les scientifiques et les décideurs politiques s’efforcent d’élaborer des stratégies pour les protéger des impacts du changement climatique. Ces efforts comprennent la réduction des émissions de gaz à effet de serre, la restauration des zones humides et la mise en œuvre de mesures de conservation de l’eau.

En prenant des mesures pour protéger les lacs, nous pouvons garantir que ces précieux écosystèmes continuent de fournir des avantages pour les générations à venir.