Depuis plus d\u2019un si\u00e8cle, des scientifiques et des auteurs de science-fiction r\u00eavent d\u2019un ascenseur spatial pour transporter des astronautes et des charges utiles entre la Terre et l\u2019orbite basse. Le concept, envisag\u00e9 pour la premi\u00e8re fois par le scientifique russe Konstantin Tsiolkovski en 1895, est rest\u00e9 inaccessible en raison de d\u00e9fis technologiques.<\/p>\n\n
Aujourd\u2019hui, des chercheurs de l\u2019universit\u00e9 de Shizuoka au Japon font un petit pas en avant vers la r\u00e9alisation de ce r\u00eave. La semaine prochaine, ils lanceront deux minuscules satellites cubiques dans l\u2019espace \u00e0 bord d\u2019une fus\u00e9e H-2B \u00e0 destination de la Station spatiale internationale. Les satellites seront reli\u00e9s par un c\u00e2ble en acier de 10 m\u00e8tres, et un plus petit cube motoris\u00e9 servira de cabine d\u2019ascenseur, se d\u00e9pla\u00e7ant le long du c\u00e2ble entre eux. Les chercheurs surveilleront les performances du syst\u00e8me en orbite, marquant la toute premi\u00e8re exp\u00e9rience visant \u00e0 tester le mouvement d\u2019un ascenseur dans l\u2019espace.<\/p>\n\n
Construire un ascenseur spatial fonctionnel pose d\u2019importants d\u00e9fis. Le c\u00e2ble doit \u00eatre suffisamment solide pour r\u00e9sister aux contraintes de la gravit\u00e9 et du vent dans la haute atmosph\u00e8re. Actuellement, aucun mat\u00e9riau connu ne r\u00e9pond \u00e0 cette exigence, y compris les nanotubes de carbone, le mat\u00e9riau le plus r\u00e9sistant que nous ayons d\u00e9velopp\u00e9 \u00e0 ce jour.<\/p>\n\n
Un autre d\u00e9fi consiste \u00e0 d\u00e9velopper des v\u00e9hicules \u00e9lectromagn\u00e9tiques pour circuler sur le c\u00e2ble. Ces v\u00e9hicules doivent pouvoir fonctionner en apesanteur et parcourir toute la longueur du c\u00e2ble. Les chercheurs \u00e9tudient \u00e9galement la possibilit\u00e9 d\u2019utiliser un contrepoids, comme un petit ast\u00e9ro\u00efde, pour maintenir le c\u00e2ble tendu.<\/p>\n\n
Malgr\u00e9 ces d\u00e9fis, le Japon reste attach\u00e9 au concept d\u2019ascenseur spatial. Obayashi Corporation, qui a construit la plus haute tour du Japon, a propos\u00e9 un concept d\u2019ascenseur spatial qui utiliserait des nanotubes de carbone ou un mat\u00e9riau encore \u00e0 d\u00e9velopper. La proposition comprend six cabines d\u2019ascenseur de forme ovale qui se d\u00e9placeraient entre une plateforme en mer et une station spatiale en orbite autour de la Terre. Le voyage durerait environ huit jours et n\u00e9cessiterait pr\u00e8s de 96\u00a0560 kilom\u00e8tres de c\u00e2ble. Le co\u00fbt estim\u00e9 du projet est d\u2019environ 90 milliards de dollars.<\/p>\n\n
Un ascenseur spatial r\u00e9volutionnerait les voyages spatiaux. Il fournirait un moyen beaucoup plus \u00e9conomique et efficace de transporter des personnes et des marchandises en orbite, ouvrant de nouvelles possibilit\u00e9s pour l\u2019exploration spatiale et les entreprises commerciales. Cette technologie pourrait \u00e9galement avoir des applications dans des domaines tels que la maintenance des satellites et l\u2019exploitation mini\u00e8re d\u2019ast\u00e9ro\u00efdes.<\/p>\n\n
Bien que les d\u00e9fis technologiques soient importants, les chercheurs restent optimistes quant \u00e0 l\u2019avenir des ascenseurs spatiaux. Yoji Inshikawa, chef de l\u2019\u00e9quipe de l\u2019universit\u00e9 de Shizuoka, estime que \u00ab en th\u00e9orie, un ascenseur spatial est tout \u00e0 fait plausible \u00bb. Il imagine un avenir o\u00f9 les voyages spatiaux deviendront plus courants, gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019av\u00e8nement des ascenseurs spatiaux.<\/p>\n\n
Au-del\u00e0 des obstacles technologiques, il existe \u00e9galement des consid\u00e9rations pratiques \u00e0 prendre en compte. Par exemple, comment imprimerions-nous un panneau \u00ab\u00a0En panne\u00a0\u00bb suffisamment grand pour \u00eatre visible depuis l\u2019espace\u00a0? Cette question humoristique souligne la n\u00e9cessit\u00e9 de solutions cr\u00e9atives pour relever les d\u00e9fis uniques pos\u00e9s par les ascenseurs spatiaux.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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