Dans une d\u00e9couverte passionnante qui \u00e9claire l\u2019histoire ancienne des pingouins, les pal\u00e9ontologues ont mis au jour les restes fossilis\u00e9s d\u2019une esp\u00e8ce de pingouin massive qui parcourait autrefois la Nouvelle-Z\u00e9lande. Baptis\u00e9 Crossvallia waiparensis, cet oiseau colossal \u00e9tait aussi grand qu\u2019un humain, dominant toutes les esp\u00e8ces de pingouins existantes connues.<\/p>\n\n
La d\u00e9couverte a \u00e9t\u00e9 faite par le pal\u00e9ontologue amateur Leigh Love sur le site fossilif\u00e8re de Waipara Greensand dans le Canterbury du Nord, en Nouvelle-Z\u00e9lande. Ce site est r\u00e9put\u00e9 pour son abondance de fossiles de pingouins datant de l\u2019\u00e8re du Pal\u00e9oc\u00e8ne, qui s\u2019\u00e9tend de 65,5 \u00e0 55,8 millions d\u2019ann\u00e9es.<\/p>\n\n
Crossvallia waiparensis \u00e9tait une cr\u00e9ature extraordinaire. Il atteignait une hauteur d\u2019environ cinq pieds et deux pouces et pesait entre 154 et 176 livres. Ses os des pattes sugg\u00e8rent que ses pieds jouaient un r\u00f4le plus important dans la nage que ceux des pingouins modernes. Cette adaptation peut indiquer que l\u2019esp\u00e8ce ne s\u2019\u00e9tait pas encore enti\u00e8rement adapt\u00e9e \u00e0 la position debout.<\/p>\n\n
Les scientifiques pensent que la taille remarquable de Crossvallia waiparensis \u00e9tait due \u00e0 l\u2019absence de pr\u00e9dateurs dans son environnement. Apr\u00e8s l\u2019extinction du Cr\u00e9tac\u00e9, qui a an\u00e9anti non seulement les dinosaures mais aussi les grands reptiles marins, le pingouin a prosp\u00e9r\u00e9 pendant environ 30 millions d\u2019ann\u00e9es, capitalisant sur l\u2019absence de grands concurrents.<\/p>\n\n
Cependant, l\u2019arriv\u00e9e de grands mammif\u00e8res marins, tels que les baleines \u00e0 dents et les pinnip\u00e8des, a marqu\u00e9 le d\u00e9but de la fin pour les pingouins g\u00e9ants. Ces mammif\u00e8res marins ont concurrenc\u00e9 les pingouins pour la nourriture et l\u2019habitat, entra\u00eenant leur \u00e9ventuelle extinction.<\/p>\n\n
Chose int\u00e9ressante, le plus proche parent connu de Crossvallia waiparensis est Crossvallia unienwillia, une esp\u00e8ce du Pal\u00e9oc\u00e8ne d\u00e9couverte en Antarctique. Cette d\u00e9couverte met en lumi\u00e8re le lien \u00e9troit entre la Nouvelle-Z\u00e9lande et l\u2019Antarctique \u00e0 l\u2019\u00e9poque des pingouins g\u00e9ants. Les deux r\u00e9gions pr\u00e9sentaient alors des environnements chauds et forestiers.<\/p>\n\n
Crossvallia waiparensis n\u2019est pas seulement la plus grande esp\u00e8ce de pingouin jamais trouv\u00e9e, mais aussi le plus ancien pingouin g\u00e9ant bien repr\u00e9sent\u00e9 connu de la science. Sa d\u00e9couverte fournit de pr\u00e9cieuses informations sur l\u2019\u00e9volution pr\u00e9coce des pingouins, sugg\u00e9rant qu\u2019ils ont atteint leur taille impressionnante tr\u00e8s t\u00f4t dans leur histoire \u00e9volutive.<\/p>\n\n
On pense que le site de Waipara Greensand, o\u00f9 Crossvallia waiparensis a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvert, renferme encore plus de secrets sur l\u2019histoire ancienne des pingouins. Les scientifiques attendent avec impatience la description de fossiles suppl\u00e9mentaires qui pourraient repr\u00e9senter de nouvelles esp\u00e8ces, \u00e9clairant davantage le parcours \u00e9volutif de ces cr\u00e9atures fascinantes.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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