Pallas, l’un des ast\u00e9ro\u00efdes les plus tristement c\u00e9l\u00e8bres de notre syst\u00e8me solaire, a \u00e9t\u00e9 captur\u00e9 avec des d\u00e9tails saisissants par les astronomes utilisant l’instrument SPHERE du Very Large Telescope de l’Observatoire europ\u00e9en austral. Les images r\u00e9v\u00e8lent une vue remarquable : Pallas est l’objet le plus crat\u00e9ris\u00e9 de la ceinture d’ast\u00e9ro\u00efdes, un titre qu’il a probablement gagn\u00e9 gr\u00e2ce \u00e0 d’innombrables collisions avec ses voisins.<\/p>\n\n
\u00ab Ces premi\u00e8res images d\u00e9taill\u00e9es de Pallas sugg\u00e8rent que l’ast\u00e9ro\u00efde a eu un pass\u00e9 violent \u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Franck Marchis, scientifique plan\u00e9taire au MIT et co-auteur d’une \u00e9tude publi\u00e9e dans Nature Astronomy.<\/p>\n\n
Alors que la plupart des ast\u00e9ro\u00efdes de la ceinture parcourent une trajectoire similaire autour du soleil, Pallas adopte une approche plus voyou. Son orbite inclin\u00e9e le fait traverser la ceinture selon un angle g\u00eanant, augmentant ainsi la probabilit\u00e9 de collisions.<\/p>\n\n
\u00ab Pallas subit deux ou trois fois plus de collisions que C\u00e9r\u00e8s ou Vesta \u00bb, les deux plus gros objets de la ceinture d’ast\u00e9ro\u00efdes, a d\u00e9clar\u00e9 Micha\u00ebl Marsset, scientifique plan\u00e9taire au MIT et co-auteur de l’\u00e9tude.<\/p>\n\n
Le bombardement constant a laiss\u00e9 Pallas tr\u00e8s gr\u00eal\u00e9, lui valant le surnom d’\u00ab ast\u00e9ro\u00efde balle de golf \u00bb. Une analyse des images captur\u00e9es par SPHERE a montr\u00e9 que les crat\u00e8res repr\u00e9sentent au moins 10 % de la surface de l’ast\u00e9ro\u00efde.<\/p>\n\n
Les impacts subis par Pallas sont particuli\u00e8rement violents. Les simulations informatiques ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que les impacteur responsables des crat\u00e8res se d\u00e9pla\u00e7aient \u00e0 des vitesses sup\u00e9rieures \u00e0 40 000 km\/h, soit pr\u00e8s de deux fois plus vite que ce qui est typique pour les collisions dans la ceinture d’ast\u00e9ro\u00efdes.<\/p>\n\n
Au moins 36 des d\u00e9pressions sur Pallas s’\u00e9tendent sur au moins 29 km de diam\u00e8tre, dont un crat\u00e8re massif qui s’\u00e9tend sur 400 km de large. Ce crat\u00e8re est probablement le r\u00e9sultat d’une collision avec un objet pouvant atteindre 40 km de large.<\/p>\n\n
L’impact qui a cr\u00e9\u00e9 ce crat\u00e8re pourrait \u00e9galement \u00eatre responsable du groupe d’objets plus petits qui suivent Pallas. Apr\u00e8s s’\u00eatre \u00e9cras\u00e9 sur l’ast\u00e9ro\u00efde il y a environ 1,7 milliard d’ann\u00e9es, l’impacteur a peut-\u00eatre vol\u00e9 en \u00e9clats en fragments qui ont d\u00e9riv\u00e9 dans l’espace et suivent maintenant leur chef.<\/p>\n\n
\u00ab Parce que nous sommes maintenant capables de voir la surface de gros ast\u00e9ro\u00efdes dans la ceinture principale, nous avons acc\u00e8s \u00e0 un livre fictif sur l’histoire de notre syst\u00e8me solaire \u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Marsset. \u00ab Nous sommes en train d’apprendre \u00e0 le lire, et chaque page est une surprise pour nous, y compris Pallas. \u00bb<\/p>\n\n
En \u00e9tudiant Pallas et d’autres ast\u00e9ro\u00efdes, les scientifiques acqui\u00e8rent une meilleure compr\u00e9hension des premiers jours violents et chaotiques de notre syst\u00e8me solaire. Ces corps c\u00e9lestes contiennent des indices sur les processus qui ont fa\u00e7onn\u00e9 notre plan\u00e8te et les dangers potentiels qui existent encore dans l’espace.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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