En 1866, quatre des voiliers les plus rapides du monde se sont lanc\u00e9s dans une course \u00e0 enjeux \u00e9lev\u00e9s pour \u00eatre les premiers \u00e0 livrer une pr\u00e9cieuse cargaison de th\u00e9 de Chine \u00e0 Londres. La course, connue sous le nom de Grande course du th\u00e9, a \u00e9t\u00e9 l’un des \u00e9v\u00e9nements les plus passionnants de l’histoire du commerce avec la Chine.<\/p>\n\n
Les concurrents \u00e9taient Ariel, Taeping, Fiery Cross et Serica. Ariel, command\u00e9 par John Keay, avait un l\u00e9ger avantage au d\u00e9part, ayant obtenu la premi\u00e8re cargaison de th\u00e9 \u00e0 Fuzhou. Cependant, Fiery Cross, command\u00e9 par l’exp\u00e9riment\u00e9 Dick Robinson, \u00e9tait un vainqueur \u00e9prouv\u00e9, ayant remport\u00e9 la premi\u00e8re place dans les courses de th\u00e9 de 1861, 1862, 1863 et 1865.<\/p>\n\n
La course a d\u00e9but\u00e9 le 28 mai 1866, lorsqu’Ariel a quitt\u00e9 Fuzhou. Les autres navires ont suivi peu apr\u00e8s. Les clippers ont navigu\u00e9 vers l’est pour contourner la c\u00f4te nord de Formose, puis ont mis le cap vers le sud. Ils ont rencontr\u00e9 divers d\u00e9fis en cours de route, notamment des typhons, des temp\u00eates et des calmes plats.<\/p>\n\n
Les clippers qui ont particip\u00e9 \u00e0 la Grande course du th\u00e9 \u00e9taient des merveilles de l’architecture navale. Ils \u00e9taient con\u00e7us pour la vitesse et l’efficacit\u00e9, avec des coques \u00e9lanc\u00e9es, de hauts m\u00e2ts et une grande surface de voiles.<\/p>\n\n
Ariel \u00e9tait un navire flambant neuf, construit en \u00c9cosse en 1866. Il mesurait 225 pieds de long et avait un d\u00e9placement de 1 074 tonnes. Il \u00e9tait arm\u00e9 de 32 canons et transportait un \u00e9quipage de 80 hommes.<\/p>\n\n
Taeping \u00e9tait un navire composite, construit en 1863. Il \u00e9tait l\u00e9g\u00e8rement plus petit qu’Ariel, avec une longueur de 212 pieds et un d\u00e9placement de 963 tonnes. Il \u00e9tait arm\u00e9 de 28 canons et transportait un \u00e9quipage de 70 hommes.<\/p>\n\n
Fiery Cross \u00e9tait un navire composite, construit en 1860. Il \u00e9tait le plus petit des quatre concurrents, avec une longueur de 190 pieds et un d\u00e9placement de 850 tonnes. Il \u00e9tait arm\u00e9 de 24 canons et transportait un \u00e9quipage de 60 hommes.<\/p>\n\n
Serica \u00e9tait un navire en bois, construit en 1864. Il \u00e9tait le plus l\u00e9ger des quatre navires, avec un d\u00e9placement de 925 tonnes. Il \u00e9tait arm\u00e9 de 20 canons et transportait un \u00e9quipage de 55 hommes.<\/p>\n\n
Les capitaines des clippers qui ont particip\u00e9 \u00e0 la Grande course du th\u00e9 \u00e9taient parmi les marins les plus comp\u00e9tents et les plus exp\u00e9riment\u00e9s de leur \u00e9poque.<\/p>\n\n
John Keay \u00e9tait un capitaine britannique qui avait la r\u00e9putation d’\u00eatre un marin audacieux et agressif. Il \u00e9tait d\u00e9termin\u00e9 \u00e0 remporter la course du th\u00e9 et a pouss\u00e9 son \u00e9quipage dans ses derniers retranchements.<\/p>\n\n
Dick Robinson \u00e9tait un capitaine \u00e9cossais connu pour son sang-froid et sa main ferme. C’\u00e9tait un ma\u00eetre tacticien qui savait tirer le meilleur parti de son navire et de son \u00e9quipage.<\/p>\n\n
Donald MacKinnon \u00e9tait un capitaine \u00e9cossais qui commandait le Taeping. C’\u00e9tait un navigateur habile qui connaissait la mer de Chine comme sa poche.<\/p>\n\n
George Innes \u00e9tait un capitaine britannique qui commandait le Serica. C’\u00e9tait un disciplinaire strict qui exigeait le maximum de son \u00e9quipage.<\/p>\n\n
La Grande course du th\u00e9 a \u00e9t\u00e9 un concours serr\u00e9 et passionnant du d\u00e9but \u00e0 la fin. Les quatre navires ont navigu\u00e9 au coude \u00e0 coude pendant une grande partie du trajet, chaque navire prenant la t\u00eate \u00e0 diff\u00e9rents moments.<\/p>\n\n
Fiery Cross a fait bon usage de l’avance de 14 heures qu’elle avait acquise sur Ariel au d\u00e9part, et a atteint Anjer, \u00e0 la sortie de la mer de Chine, seulement 20 jours apr\u00e8s son d\u00e9part de Fuzhou. Taeping et Ariel avaient pris deux jours de retard, et Serica n’a d\u00e9pass\u00e9 la ville qu’un jour plus tard.<\/p>\n\n
Cependant, les conditions m\u00e9t\u00e9orologiques dans l’oc\u00e9an Indien et autour du cap de Bonne-Esp\u00e9rance ont quelque peu \u00e9galis\u00e9 les choses ; les quatre navires ont fait du bon temps, Ariel enregistrant une journ\u00e9e de course de 317 milles et Fiery Cross de 328. Au moment o\u00f9 l’\u00eele de Sainte-H\u00e9l\u00e8ne est apparue \u00e0 l’horizon, le Taeping de MacKinnon avait une l\u00e9g\u00e8re avance de 24 heures sur Fiery Cross, Ariel et Serica ayant un jour de retard suppl\u00e9mentaire.<\/p>\n\n
\u00c0 l’approche de la Manche, le vent est rest\u00e9 favorable, soufflant du sud-est. Les clippers se sont align\u00e9s, Ariel et Taeping prenant progressivement de l’avance sur Fiery Cross et Serica.<\/p>\n\n
Le 6 septembre 1866, Ariel et Taeping sont arriv\u00e9s dans la Manche \u00e0 port\u00e9e de vue l’un de l’autre. Ils ont remont\u00e9 la Manche au coude \u00e0 coude, les deux navires enregistrant 14 n\u0153uds pendant la majeure partie de la journ\u00e9e.<\/p>\n\n
\u00c0 huit heures du matin du 6 septembre, Ariel a \u00e9t\u00e9 rep\u00e9r\u00e9 en train de signaler son num\u00e9ro par des observateurs sur le rivage, et moins de dix minutes plus tard, Taeping est apparu pour revendiquer la deuxi\u00e8me place. Serica avait moins de deux heures de retard, tandis que Fiery Cross avait 36 heures de retard, malchanceuses et humiliantes.<\/p>\n\n
La Grande course du th\u00e9 de 1866 a \u00e9t\u00e9 un \u00e9v\u00e9nement majeur dans l’histoire du commerce avec la Chine. Elle a t\u00e9moign\u00e9 de l’habilet\u00e9 et de l’audace des marins qui y ont particip\u00e9, et de la beaut\u00e9 et de la puissance des clippers qu’ils ont navigu\u00e9s.<\/p>\n\n
La course a \u00e9galement eu un impact significatif sur le d\u00e9veloppement du commerce du th\u00e9. L’arriv\u00e9e des premiers navires de th\u00e9 \u00e0 Londres chaque saison d\u00e9terminait le prix du th\u00e9 pour le reste de l’ann\u00e9e. La Grande course du th\u00e9 a contribu\u00e9 \u00e0 garantir que les premiers navires \u00e0 arriver \u00e0 Londres \u00e9taient les plus rapides et les plus efficaces, ce qui a profit\u00e9 \u00e0 la fois aux marchands de th\u00e9 et aux consommateurs.<\/p>\n\n
La Grande course du th\u00e9 de 1866 reste dans les m\u00e9moires aujourd’hui comme l’un des \u00e9v\u00e9nements les plus passionnants de l’histoire de la voile. Elle nous rappelle l’\u00e9poque o\u00f9 les clippers r\u00e9gnaient sur les mers et les hommes courageux qui les naviguaient.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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