Le brontosaure, l’un des dinosaures les plus c\u00e9l\u00e8bres de tous les temps, pourrait faire son retour. Une nouvelle analyse de squelettes de dinosaures sugg\u00e8re que cet herbivore au long cou et au corps lourd est en r\u00e9alit\u00e9 suffisamment unique pour ressusciter son surnom bien-aim\u00e9.<\/p>\n\n
Aux premiers jours de la d\u00e9couverte des dinosaures, le brontosaure a \u00e9t\u00e9 d\u00e9crit comme un genre distinct. Cependant, en 1903, le pal\u00e9ontologue Elmer Riggs a d\u00e9couvert que la plupart des caract\u00e9ristiques qui semblaient distinguer le brontosaure de l’apatosaurus, un autre dinosaure similaire, \u00e9taient en r\u00e9alit\u00e9 dues \u00e0 des diff\u00e9rences de croissance. En cons\u00e9quence, le brontosaure a \u00e9t\u00e9 rel\u00e9gu\u00e9 au statut d’esp\u00e8ce au sein du genre Apatosaurus.<\/p>\n\n
Mais aujourd’hui, une nouvelle \u00e9tude men\u00e9e par des chercheurs au Royaume-Uni et au Portugal sugg\u00e8re que le brontosaure pourrait m\u00e9riter son propre genre apr\u00e8s tout. Les chercheurs ont analys\u00e9 477 rep\u00e8res anatomiques sur 81 dinosaures individuels et ont d\u00e9couvert que les os initialement appel\u00e9s Brontosaurus par Othniel Charles Marsh, le pal\u00e9ontologue qui a d\u00e9crit l’esp\u00e8ce pour la premi\u00e8re fois, semblent se d\u00e9marquer des deux esp\u00e8ces d’Apatosaurus.<\/p>\n\n
Les chercheurs ont identifi\u00e9 plusieurs diff\u00e9rences anatomiques subtiles entre le brontosaure et l’apatosaurus. L’une des diff\u00e9rences les plus \u00e9videntes est que l’apatosaurus a un cou plus large que le brontosaure. De plus, le brontosaure n’\u00e9tait pas aussi robuste que l’apatosaurus.<\/p>\n\n
Reste \u00e0 savoir si le brontosaure retrouvera officiellement son statut de genre distinct. D’autres pal\u00e9ontologues devront reproduire les r\u00e9sultats de la nouvelle \u00e9tude et se mettre d’accord sur le seuil \u00e0 partir duquel les dinosaures m\u00e9ritent des noms diff\u00e9rents.<\/p>\n\n
Quel que soit son statut taxonomique, le brontosaure occupe une place particuli\u00e8re dans la culture populaire. Le nom est devenu un totem des cr\u00e9atures \u00e9teintes qui continuent d’enflammer notre imagination. Le brontosaure repr\u00e9sente un lien avec un pass\u00e9 que nous ne pourrons jamais visiter, mais que nous pouvons encore entrevoir \u00e0 travers les magnifiques ossements du dinosaure.<\/p>\n\n
Pour classer les dinosaures, les pal\u00e9ontologues utilisent une discipline appel\u00e9e cladistique. La cladistique consiste \u00e0 analyser les squelettes de dinosaures pour identifier les caract\u00e9ristiques partag\u00e9es. Les programmes informatiques utilisent ensuite ces caract\u00e9ristiques pour cr\u00e9er un arbre g\u00e9n\u00e9alogique bas\u00e9 sur les caract\u00e9ristiques partag\u00e9es.<\/p>\n\n
Diff\u00e9rents chercheurs peuvent choisir d’analyser diff\u00e9rentes caract\u00e9ristiques et de les noter de diff\u00e9rentes mani\u00e8res, de sorte que tout r\u00e9sultat unique est une hypoth\u00e8se qui n\u00e9cessite une v\u00e9rification par d’autres chercheurs.<\/p>\n\n
Le brontosaure n’est pas le seul dinosaure \u00e0 \u00eatre maintenu en tension taxonomique. Par exemple, certains chercheurs reconnaissent le svelte tyrannosaure Gorgosaurus libratus comme un genre unique, tandis que d’autres le consid\u00e8rent comme une esp\u00e8ce d’Albertosaurus.<\/p>\n\n
Le d\u00e9bat sur la classification des dinosaures va probablement se poursuivre \u00e0 mesure que de nouvelles d\u00e9couvertes seront faites et que notre compr\u00e9hension de ces anciennes cr\u00e9atures \u00e9voluera.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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