Apr\u00e8s une d\u00e9cennie de recherches, des images haute r\u00e9solution captur\u00e9es par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 la sonde Beagle 2, perdue depuis longtemps, \u00e0 quelques kilom\u00e8tres seulement de son site d’atterrissage pr\u00e9vu. \u00c9tonnamment, la sonde semble intacte, ce qui fournit de pr\u00e9cieuses informations sur les circonstances myst\u00e9rieuses entourant sa disparition.<\/p>\n\n
Lanc\u00e9e en 2003 dans le cadre de la mission Mars Express de l’Agence spatiale europ\u00e9enne, Beagle 2 \u00e9tait une entreprise novatrice qui visait \u00e0 explorer la surface et l’atmosph\u00e8re de Mars. La sonde devait atterrir le jour de No\u00ebl, mais le contact a \u00e9t\u00e9 perdu peu apr\u00e8s son d\u00e9ploiement depuis l’orbiteur Mars Express.<\/p>\n\n
Malgr\u00e9 d’importants efforts de recherche, l’emplacement de Beagle 2 est rest\u00e9 inconnu jusqu’\u00e0 la r\u00e9cente d\u00e9couverte. Les scientifiques ont m\u00e9ticuleusement analys\u00e9 des images haute r\u00e9solution prises par la cam\u00e9ra HiRISE \u00e0 bord de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter, ce qui a permis d’identifier la sonde perdue depuis longtemps dans sa zone d’atterrissage cibl\u00e9e.<\/p>\n\n
La d\u00e9couverte de Beagle 2 en un seul morceau a d\u00e9rout\u00e9 les scientifiques qui avaient pr\u00e9c\u00e9demment \u00e9mis l’hypoth\u00e8se qu’un atterrissage brutal aurait pu d\u00e9truire la sonde. Cependant, les images montrent que les \u00ab\u00a0p\u00e9tales\u00a0\u00bb contenant les panneaux solaires ne se sont pas d\u00e9ploy\u00e9s correctement, pi\u00e9geant l’antenne radiofr\u00e9quence en dessous et emp\u00eachant la communication avec la Terre.<\/p>\n\n
Mark Sims, responsable de la mission Beagle 2, estime que la d\u00e9faillance est probablement due \u00e0 de la \u00ab\u00a0pure malchance\u00a0\u00bb, comme un rebondissement important ayant d\u00e9form\u00e9 la structure ou un airbag crev\u00e9 ayant entrav\u00e9 le d\u00e9ploiement. La cause pr\u00e9cise reste sp\u00e9culative, mais l’\u00e9tat intact de la sonde sugg\u00e8re que ce n’est pas un atterrissage catastrophique qui a condamn\u00e9 la mission.<\/p>\n\n
L’\u00e9chec de Beagle 2 a eu un impact significatif sur les futures missions spatiales, entra\u00eenant des r\u00e9formes et des protocoles de communication am\u00e9lior\u00e9s. Des sondes comme le rover ExoMars, dont l’atterrissage sur Mars est pr\u00e9vu en 2019, sont d\u00e9sormais \u00e9quip\u00e9es pour \u00e9tablir le contact non seulement en atteignant la surface, mais \u00e9galement pendant leur descente.<\/p>\n\n
Beagle 2 a \u00e9t\u00e9 la premi\u00e8re mission enti\u00e8rement europ\u00e9enne vers une autre plan\u00e8te et l’une des missions interplan\u00e9taires les plus rentables jamais entreprises. Sa perte a mis en \u00e9vidence les d\u00e9fis et les risques associ\u00e9s \u00e0 l’exploration spatiale, mais a \u00e9galement d\u00e9montr\u00e9 la r\u00e9silience et la d\u00e9termination des scientifiques \u00e0 percer les myst\u00e8res de la plan\u00e8te rouge.<\/p>\n\n
Beagle 2 n’est pas la seule sonde \u00e0 avoir connu un destin malheureux sur Mars. Avant 2003, seules trois des 11 sondes lanc\u00e9es pr\u00e9c\u00e9demment avaient r\u00e9ussi \u00e0 \u00e9tablir le contact avec la Terre, ce qui souligne les conditions difficiles et impitoyables auxquelles les engins spatiaux doivent faire face sur la fronti\u00e8re martienne.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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