Des chercheurs financ\u00e9s par la NASA utilisent des images satellites pour \u00e9tudier les manchots Ad\u00e9lie, l’un des animaux les plus connus et les moins myst\u00e9rieux de la Terre. La cl\u00e9 de leurs recherches ? Le guano de manchot.<\/p>\n\n
Le r\u00e9gime alimentaire riche en krill des manchots Ad\u00e9lie donne \u00e0 leur guano une couleur rose vif, qui appara\u00eet bien sur les images satellites. En \u00e9tudiant ces images, les chercheurs peuvent trouver des colonies \u00e9loign\u00e9es de manchots et m\u00eame reconstituer le r\u00e9gime alimentaire et l’histoire des colonies au fil du temps.<\/p>\n\n
Les images satellites ne montrent pas les manchots individuellement, mais elles peuvent r\u00e9v\u00e9ler la taille d’une colonie en d\u00e9tectant les taches roses brillantes de guano.<\/p>\n\n
“Nous pouvons utiliser la superficie de la colonie, telle que d\u00e9finie par la tache de guano, pour remonter au nombre de couples qui ont d\u00fb se trouver \u00e0 l’int\u00e9rieur de la colonie”, explique Heather Lynch, \u00e9cologiste \u00e0 l’universit\u00e9 Stony Brook.<\/p>\n\n
Les chercheurs ont pass\u00e9 10 mois \u00e0 \u00e9plucher des images satellites des \u00eeles antarctiques pour cr\u00e9er une \u00e9tude mondiale des colonies de manchots Ad\u00e9lie. Cependant, ils ont r\u00e9alis\u00e9 qu’ils avaient manqu\u00e9 une colonie massive sur l’\u00eele d’H\u00e9ro\u00efne, dans les lointaines \u00eeles Danger.<\/p>\n\n
Ils se sont tourn\u00e9s vers un algorithme pour les aider \u00e0 trouver des pixels de couleur p\u00eache, et l’algorithme a d\u00e9couvert la colonie cach\u00e9e.<\/p>\n\n
“Nous pensions que nous savions o\u00f9 se trouvaient toutes les colonies de manchots [Ad\u00e9lie]”, d\u00e9clare Lynch. “Je pense que nous l’avions manqu\u00e9e en partie parce que nous ne nous attendions pas \u00e0 les trouver l\u00e0-bas.”<\/p>\n\n
Les chercheurs examinent des images satellites datant de 1982 pour en savoir plus sur l’augmentation et la diminution de la population des colonies individuelles d’Ad\u00e9lie.<\/p>\n\n
“Il est int\u00e9ressant de noter qu’aucune tendance \u00e9vidente dans le r\u00e9gime alimentaire n’a \u00e9t\u00e9 observ\u00e9e au fil du temps, malgr\u00e9 les changements dans l’environnement physique”, d\u00e9clare Casey Youngflesh, postdoctorant \u00e0 l’universit\u00e9 du Connecticut. “C’\u00e9tait une grande surprise, car l’abondance et la r\u00e9partition des manchots Ad\u00e9lie ont consid\u00e9rablement chang\u00e9 au cours des 40 derni\u00e8res ann\u00e9es et les scientifiques avaient \u00e9mis l’hypoth\u00e8se qu’un changement de r\u00e9gime alimentaire avait pu jouer un r\u00f4le.”<\/p>\n\n
Pour tester leur id\u00e9e, l’\u00e9quipe a collect\u00e9 du guano aupr\u00e8s des colonies. Ils ont constat\u00e9 que leurs estimations de r\u00e9gime alimentaire \u00e0 partir des images satellites correspondent \u00e9troitement \u00e0 ce que les manchots mangent r\u00e9ellement.<\/p>\n\n
Cependant, lorsqu’ils ont compar\u00e9 les donn\u00e9es sur le r\u00e9gime alimentaire aux fluctuations de la taille des colonies, ils ont \u00e9t\u00e9 surpris de ne trouver aucun lien \u00e9troit.<\/p>\n\n
“C’\u00e9tait une grande surprise, car l’abondance et la r\u00e9partition des manchots Ad\u00e9lie ont consid\u00e9rablement chang\u00e9 au cours des 40 derni\u00e8res ann\u00e9es et les scientifiques avaient \u00e9mis l’hypoth\u00e8se qu’un changement de r\u00e9gime alimentaire avait pu jouer un r\u00f4le”, d\u00e9clare Youngflesh.<\/p>\n\n
Les chercheurs aimeraient mieux comprendre les changements d\u00e9mographiques spectaculaires observ\u00e9s dans certaines colonies de manchots Ad\u00e9lie. Comprendre la taille des colonies et leurs fluctuations naturelles au fil du temps est la premi\u00e8re \u00e9tape pour comprendre ce qui se passe.<\/p>\n\n
Cela aidera les chercheurs \u00e0 g\u00e9rer et \u00e0 prot\u00e9ger les manchots alors que davantage de menaces d’origine humaine, notamment le changement climatique et la p\u00eache au krill, exercent une pression sur leurs lieux de nidification.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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