ग्रैंड कैन्यन में प्रागैतिहासिक सरीसृपों के पदचिह्न उत्खनित
खोज और महत्व
2016 में भूवैज्ञानिक एलन क्रिल ग्रैंड कैन्यन नेशनल पार्क के ब्राइट एंजेल ट्रेल का अन्वेषण करते समय एक रोचक खोज से जुड़ गए। एक विशाल बलुआ पत्थर पर खुदे गड्ढों की श्रृंखला प्राचीन पदचिह्नों जैसी दिख रही थी। ये निशान जीवाश्म पदचिह्न निकले—पार्क में अब तक मिले सबसे पुराने कशेरुकी जीवों के जीवाश्म पदचिह्न।
पेलियोन्टोलॉजिस्ट स्टीफन रोलैंड ने पदचिह्नों का परीक्षण कर उनकी आयु लगभग 313 मिलियन वर्ष अनुमानित की। यह उल्लेखनीय खोज न केवल प्रारंभिक कशेरुकी जीवों के विकास पर प्रकाश डालती है, बल्कि दुनिया भर में ऐमनियोट्स—कठोर-शेल वाले अंडे देने वाले प्राणियों—के सबसे प्राचीन प्रमाण भी प्रस्तुत करती है।
जीवाश्म पदचिह्न
सैकड़ों पाउंड वजनी पदचिह्न वाला बलुआ खंड मनकाचा संरचना से गिरा है, जो लगभग 314 मिलियन वर्ष पूर्व बना बलुआ पत्थर है। रेत की सतह गीली हुई और फिर सूख गई, जिससे पदचिह्न लाखों वर्षों तक संरक्षित रहे।
शिला की सतह पर दो भिन्न प्रकार के पदचिह्न दिखाई देते हैं। पहला समूह उस प्राणी का है जो धीमे चलते हुए ‘पार्श्व क्रम गति’ का उपयोग करता था—एक विशिष्ट पैटर्न जिससे स्थिरता बनी रहती है। दूसरे समूह से थोड़ी तेज़ चलने का संकेत मिलता है।
प्रारंभिक कशेरुकी जीवन की झलक
पदचिह्नों के अध्ययन ने प्रारंभिक कशेरुकी जीवों के व्यवहार और पर्यावरण पर मूल्यवान जानकारी दी है। पार्श्व क्रम गति आज के चतुष्पाद जानवर—जैसे कुत्ते और बिल्लियाँ—धीरे चलते समय अपनाते हैं। यह खोज बताती है कि यह गति प्राचीन कशेरुकी इतिहास में ही विकसित हो गई थी।
इसके अतिरिक्त, बालू के टिब्बों पर ऐमनियोट पदचिह्नों की उपस्थिति ऐसे आवासों में ऐमनियोट्स के रहने की ज्ञात समय-रेखा को कम से कम 8 मिलियन वर्ष पीछे धकेल देती है। यह खोज प्रारंभिक कशेरुकी जीवों की विविधता और अनुकूलन को समझने में वृद्धि करती है।
विवाद और उत्साह
ग्रैंड कैन्यन के पेलियोन्टोलॉजी प्रोग्राम प्रबंधक मार्क नेबेल कहते हैं कि अध्ययन के कुछ निष्कर्ष—विशेष रूप से पदचिह्नों की व्याख्या और शैलों की आयु—वैज्ञानिक बहस के अधीन हो सकते हैं। फिर भी वे इस खोज से जुड़े उत्साह पर बल देते हैं, क्योंकि यह प्रागैतिहासिक दुनिया की नई जानकारी प्रकट करती है और प्रारंभिक कशेरुकी विकास की हमारी समझ को चुनौती देती है।
निष्कर्ष
ग्रैंड कैन्यन में प्राचीन सरीसृपों के पदचिह्नों की खोज ने दूरदराज के अतीत की झांकी दिखाई है और प्रारंभिक कशेरुकी जीवों की उत्पत्ति व व्यवहार पर मूल्यवान संकेत दिए हैं। यह अध्ययन चर्चा और नए शोध को जन्म देता रहता है, इन मनोरम प्राणियों के बारे में हमारे ज्ञान को और भी समृद्ध करता है।