मानव पूर्वजों की विविधता

मानव विकास अनुसंधान के लिए 2012 एक महत्वपूर्ण वर्ष रहा है, जिसमें खोजों ने हमारे प्राचीन रिश्तेदारों की उल्लेखनीय विविधता और अनुकूलन क्षमता पर प्रकाश डाला है। पिछले 12 महीनों में, शोधकर्ताओं को इस बात के प्रमाण मिले हैं कि मानव जाति के सात मिलियन वर्ष के अधिकांश इतिहास में, विभिन्न प्रकार के अनुकूलन वाली कई प्रजातियाँ सह-अस्तित्व में थीं।

अफ्रीका में होमो की प्रारंभिक प्रजातियों की बहुलता

वर्ष की सबसे महत्वपूर्ण खोजों में से एक इस बात की पुष्टि है कि लगभग दो मिलियन वर्ष पहले अफ्रीका में होमो की कई प्रजातियाँ रहती थीं। यह खोज इस लंबे समय से चली आ रही धारणा को चुनौती देती है कि इस समयावधि के दौरान होमो की केवल एक प्रजाति, होमो हैबिलिस थी।

अगस्त में, केन्या में काम कर रहे शोधकर्ताओं ने घोषणा की कि उन्हें एक निचला जबड़ा मिला है जो होमो रुडोल्फेंसिस की पहले मिली आंशिक खोपड़ी से मेल खाता है। नया जबड़ा होमो हैबिलिस के जबड़े से मेल नहीं खाता है, जिससे पता चलता है कि दो मिलियन वर्ष पहले अफ्रीका में होमो की कम से कम दो प्रजातियाँ मौजूद रही होंगी।

चीन से 11,500 साल पुरानी होमो की नई प्रजाति

2012 की एक अन्य प्रमुख खोज चीन में 11,500 से 14,300 साल पहले रहने वाले होमो की एक नई प्रजाति की पहचान है। दक्षिणी चीन की एक गुफा में पाए गए जीवाश्मों में आधुनिक मनुष्यों या होमो सेपियन्स की अन्य ज्ञात आबादी में नहीं देखे गए लक्षणों का मिश्रण है। इससे पता चलता है कि जीवाश्म होमो की एक नई खोजी गई प्रजाति का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं जो देर से प्लीस्टोसिन युग के दौरान मनुष्यों के साथ रहती थी।

कंधे के ब्लेड बताते हैं कि A. afarensis पेड़ों पर चढ़ते थे

मानव विकास में एक और बहस का विषय यह है कि क्या प्रारंभिक होमिनिड अभी भी पेड़ों पर चढ़ते थे, भले ही वे जमीन पर सीधे चलने के लिए बने थे। 3.3 मिलियन वर्ष पुराने A. afarensis बच्चे के जीवाश्म कंधे के ब्लेड बताते हैं कि इसका उत्तर हाँ है।

वैज्ञानिकों ने बच्चे के कंधों की तुलना वयस्क A. afarensis नमूनों के कंधों के साथ-साथ आधुनिक मनुष्यों और वानरों के कंधों से की। उन्होंने पाया कि A. afarensis के कंधे बचपन में विकासात्मक परिवर्तनों से गुजरे जो चिंपैंजी के कंधों के विकास के समान हैं, जिनके कंधे की वृद्धि चढ़ने की क्रिया से प्रभावित होती है। इससे पता चलता है कि कम से कम A. afarensis के बच्चे अपना कुछ समय पेड़ों में बिताते थे।

प्रारंभिक प्रक्षेप्य हथियारों का पता चला

2012 में पुरातत्वविदों ने प्रक्षेप्य प्र