दलदली कैंसर: चिनकोटीग के जंगली घोड़ों के लिए जानलेवा ख़तरा

तीन सदियों से भी ज़्यादा समय से, चिनकोटीग राष्ट्रीय वन्यजीव शरण में जंगली घोड़े एसाटीग द्वीप के अवरोधक द्वीप पर घूमते रहे हैं। हालाँकि, हाल के वर्षों में एक नया ख़तरा सामने आया है: दलदली कैंसर, जो कि पाइथियम इनसिडियोसम नामक कवक जैसे सूक्ष्मजीव के कारण होने वाली एक जानलेवा बीमारी है। इस बीमारी ने 2017 से अब तक सात घोड़ों की जान ले ली है, जिससे इस झुंड के प्रशंसकों और संरक्षकों को चिंता होने लगी है।

दलदली कैंसर मुख्य रूप से घोड़ों, कुत्तों और इंसानों को संक्रमित करता है। संक्रमण आमतौर पर पी. इनसिडियोसम के तैरते हुए ज़ूस्पोर वाले पानी के संपर्क में आने से होता है, जो खुले घावों की ओर आकर्षित होते हैं। एक बार किसी मेज़बान के शरीर में प्रवेश करने के बाद, यह सूक्ष्मजीव साँप की तरह घुमावदार तंतुओं के ज़रिए फैलता है, जिसका उपयोग वह जानवर के ऊतकों से भोजन ग्रहण करने के लिए करता है।

जलवायु परिवर्तन और दलदली कैंसर का प्रसार

पी. इनसिडियोसम मुख्य रूप से उष्णकटिबंधीय जलवायु में पाया जाता है। हालाँकि, जैसे-जैसे जलवायु परिवर्तन से पृथ्वी गर्म हो रही है, दलदली कैंसर के मामले उत्तर की ओर फैलने लगे हैं। चिनकोटीग राष्ट्रीय वन्यजीव शरण में परजीवी के लिए आदर्श स्थितियाँ हैं: स्थिर पानी वाले आर्द्रभूमि और 100 डिग्री फ़ारेनहाइट से ज़्यादा का ग्रीष्मकालीन तापमान। शुरुआती परीक्षणों से पता चला है कि यह सूक्ष्मजीव पूरे शरण में “काफ़ी व्यापक” है।

दलदली कैंसर से निपटने में खारे पानी की संभावित भूमिका

दिलचस्प बात यह है कि दलदली कैंसर की आपदा एसाटीग द्वीप के मैरीलैंड की ओर के घोड़ों के झुंड को नहीं हुई है। वैज्ञानिक यह जाँच कर रहे हैं कि क्या मैरीलैंड की ओर के स्थिर पानी में मौजूद खारा पानी रोग पैदा करने वाले सूक्ष्मजीव को मार सकता है।

वार्षिक टट्टू राउंडअप: झुंड के स्वास्थ्य की निगरानी

हर वसंत में, टट्टुओं का स्वास्थ्य परीक्षण किया जाता है। 18 अप्रैल तक, वर्जीनिया के सभी 160 टट्टू दलदली कैंसर से मुक्त थे। राउंडअप ने उन दर्जनों टट्टुओं को भी निशाना बनाया जिन्हें अभी तक प्रायोगिक टीका नहीं लगाया गया था।

भविष्य के लिए सतर्क आशावाद

टीके के निर्माता रिचर्ड हैनसेन टट्टुओं को स्वस्थ रखने की इसकी क्षमता के बारे में “सतर्क रूप से आशावादी” हैं। बोडेन ने कहा, “अभी तक, ऐसा लगता है कि यह वाकई बहुत अच्छा काम कर रहा है।” “पिछले साल गर्मियों के आखिर में हमारे यहाँ भारी बारिश नहीं हुई थी। मुझे लगता है कि उसके और टीके के चलते, हम यहाँ सही रास्ते पर हैं।”

दलदली कैंसर के ख़िलाफ़ लड़ाई जारी है, लेकिन नया टीका चिनकोटीग टट्टुओं के जीवित रहने की उम्मीद जगाता है। इस प्रतिष्ठित झुंड की रक्षा के लिए टीकाकरण और पर्यावरण प्रबंधन प्रथाओं को जारी रखना बहुत ज़रूरी होगा।