हर किसी ने जीभ का नक्शा देखा है, विभिन्न स्वादों के लिए अलग-अलग वर्गों वाली जीभ का वह आरेख: आगे मीठा, किनारों पर नमकीन और खट्टा, पीछे कड़वा। स्वाद के अध्ययन में यह एक प्रतिष्ठित छवि है, लेकिन यह ग़लत है।

स्वाद ग्राही: वे कैसे काम करते हैं

स्वाद ग्राही जीभ के विशिष्ट क्षेत्रों तक सीमित नहीं हैं। इसके बजाय, वे इसकी पूरी सतह पर वितरित किए जाते हैं। ये ग्राही चार बुनियादी स्वादों का पता लगाते हैं: मीठा, नमकीन, खट्टा और कड़वा। उमामी, ग्लूटामेट (मोनोसोडियम ग्लूटामेट, या MSG में पाया जाने वाला) का स्वादिष्ट स्वाद, अब पाँचवें बुनियादी स्वाद के रूप में पहचाना जाता है।

स्वाद धारणा की सीमाएँ

जीभ के चारों ओर स्वाद ग्राहियों की संवेदनशीलता बदलती रहती है। जीभ का सिरा और किनारे विशेष रूप से संवेदनशील होते हैं क्योंकि उनमें कई स्वाद कलिकाएँ होती हैं, जो स्वाद का पता लगाने वाले संवेदी अंग होते हैं। हालाँकि, संवेदनशीलता में अंतर सूक्ष्म होते हैं, और जीभ के सभी क्षेत्र सभी स्वादों का अनुभव कर सकते हैं।

जीभ के नक्शे की उत्पत्ति

जीभ के नक्शे की उत्पत्ति 1901 में जर्मन वैज्ञानिक डेविड पी. हेंनिग के एक अध्ययन से हुई। हेंनिग ने जीभ के किनारों के चारों ओर स्वाद धारणा की सीमाओं को मापा। उनके परिणामों से पता चला कि जीभ के विभिन्न हिस्सों में कुछ स्वादों के लिए थोड़ी कम सीमाएँ थीं।

हालाँकि, अपने मापों का हेंनिग का ग्राफ़ एक सटीक प्रतिनिधित्व से ज़्यादा एक कलात्मक व्याख्या थी। इससे ऐसा प्रतीत होता था जैसे जीभ के विभिन्न हिस्से विभिन्न स्वादों के लिए ज़िम्मेदार थे।

1940 के दशक में, हार्वर्ड मनोविज्ञान के प्रोफेसर एडविन जी. बोरिंग ने प्रायोगिक मनोविज्ञान के इतिहास में अपनी पुस्तक सेंसेशन एंड परसेप्शन में हेंनिग के ग्राफ़ की फिर से कल्पना की। बोरिंग के संस्करण में कोई सार्थक पैमाना नहीं था, जिससे जीभ का नक्शा वैसा ही बन गया जैसा हम आज जानते हैं।

जीभ के नक्शे के ख़िलाफ़ वैज्ञानिक प्रमाण

कई प्रयोगों ने जीभ के नक्शे का खंडन किया है। उदाहरण के लिए, अध्ययनों से पता चला है कि स्वाद कलिकाओं वाले मुँह के सभी क्षेत्र, जिनमें जीभ, कोमल तालू और गला शामिल हैं, सभी स्वाद गुणों के प्रति संवेदनशील हैं।

जीभ के अगले हिस्से में स्वाद संवेदना की आपूर्ति करने वाली कॉर्डा टिम्पनी तंत्रिका को नुकसान पहुँचाने से मीठा स्वाद लेने की क्षमता समाप्त नहीं होती है। वास्तव में, कॉर्डा टिम्पनी क्षति वाले विषय मीठा स्वाद लेने की एक बढ़ी हुई क्षमता का अनुभव कर सकते हैं।

आणविक जीव विज्ञान और स्वाद ग्राही

आधुनिक आणविक जीव विज्ञान भी जीभ के नक्शे का खंडन करता है। शोधकर्ताओं ने स्वाद कोशिकाओं पर रिसेप्टर प्रोटीन की पहचान की है जो स्वाद के अणुओं का पता लगाने के लिए ज़िम्मेदार होते हैं। मीठे रिसेप्टर्स पूरे मुँह में पाए जाते हैं, न कि केवल आगे। इसी तरह, कड़वे रिसेप्टर्स सभी स्वाद क्षेत्रों में पाए जाते हैं।

असली परीक्षा

जीभ के नक्शे को खारिज करने का सबसे अच्छा तरीका एक सरल प्रयोग करना है। एक कप कॉफ़ी बनाएँ, सोडा का एक कैन खोलें, और अपनी जीभ की नोक पर नमकीन प्रेट्ज़ेल को स्पर्श करें। आप जल्दी ही महसूस करेंगे कि आपकी जीभ अपने स्थान की परवाह किए बिना सभी स्वादों को समझ सकती है।

वैज्ञानिक प्रमाणों के बावजूद, जीभ का नक्शा सामान्य ज्ञान में मौजूद है और आज भी कई कक्षाओं और पाठ्यपुस्तकों में इसे पढ़ाया जाता है। यह दृश्य प्रतिनिधित्व की शक्ति और एक बार गहराई से जड़ लेने के बाद ग़लतफ़हमियों को दूर करने की कठिनाई का प्रमाण है।