Szokatlan halálozási esemény

Az elmúlt hónapokban riasztó számú szürke bálnát találtak holtan a San Francisco-öböl területén. 2023 májusáig kilenc szürke bálna pusztult el a helyi partoknál, ami jelentős növekedés az év ezen szakaszában megszokott egy-három elhulláshoz képest.

A halál okai

A Tengeri Emlős Központ szakértői megállapították, hogy a bálnák közül három hajóbalesetben pusztult el, míg egy bálna halálának oka ismeretlen. Azonban a fennmaradó négy bálna esetében a táplálékhiány jeleit észlelték, ami arra utal, hogy az élelmiszerhiány hozzájáruló tényező lehet.

Megszakadt táplálékforrások az Északi-sarkvidéken

A szürke bálnák éves vándorlást tesznek Mexikó Baja California államának meleg vizeiből az Északi Csendes-óceán és az Északi-sarkvidék tápanyagokban gazdag vizeibe. A nyári hónapokban intenzíven táplálkoznak az Északi-sarkvidéken, zsírtartalékokat halmozva fel a Mexikóba és a hűvösebb vizekre való hosszú visszautazáshoz.

Azonban a klímaváltozás jelentős hatással van az Északi-sarkvidéki ökoszisztémára. A növekvő hőmérséklet megolvasztja a tengeri jeget, ami növeli az élelemért folytatott versengést, mivel egyre több hal vándorol azokra a területekre, ahol a szürke bálnák hagyományosan rákfélékkel, planktonnal és puhatestűekkel táplálkoznak.

A baj jelei

A tudósok több olyan jelet is megfigyeltek, amelyek arra utalnak, hogy a szürke bálnák küzdenek a megfelelő táplálék megtalálásáért az Északi-sarkvidéken. Idén tavasszal bálnákat láttak táplálkozni a San Francisco-öbölben észak felé tartva, ami szokatlan viselkedés, és arra utal, hogy kifogyhatnak az energiatartalékaikból. Ezenkívül a hajóbalesetek megnövekedett gyakorisága arra utalhat, hogy a bálnák közelebb húzódnak a parthoz élelmet keresve.

Történelmi halálozási esemény

Ez nem az első alkalom, hogy a szürke bálnák szokatlan halálozási eseményt tapasztalnak. 1999 és 2000 között több mint 600 szürke bálna pusztult el Észak-Amerika nyugati partvidékén. Ennek a pusztulásnak az oka még mindig ismeretlen, de úgy gondolják, hogy az éhezés szerepet játszott benne.

Jelenlegi aggodalmak

Bár a szürke bálnák elhullásának száma ebben az évben nem olyan magas, mint az előző halálozási esemény idején, a szakértők aggódnak, hogy a tendencia folytatódhat. A UC Davis Állatorvosi Karának kutatási munkatársa, Frances Gulland úgy becsüli, hogy akár 70 szürke bálna is elpusztulhat a szezon végéig, ha a jelenlegi ütem folytatódik.

Lehetséges hatások

A szürke bálnák elvesztésének jelentős következményei vannak a tengeri ökoszisztémára. A szürke bálnák a tápláléklánc fontos részét képezik, és pusztulásuknak tovagyűrűző hatásai lehetnek más fajokra. Ezenkívül a szürke bálnák létfontosságú szerepet játszanak a szén-dioxid megkötésében, ami hozzájárul a klímaváltozás hatásainak enyhítéséhez.

Folyamatban lévő vizsgálatok

A tudósok folytatják a szürke bálnák közelmúltbeli pusztulásának okait vizsgáló kutatásokat. Boncolásokat végeznek, szövetmintákat elemeznek és figyelemmel kísérik a bálnapopulációkat, hogy jobban megértsék azokat a tényezőket, amelyek hozzájárulhatnak ehhez a szokatlan halálozási eseményhez.