Mesterséges kráter létrehozása

2019 áprilisában a japán Hajabusza-2 űrszonda történelmet írt, amikor mesterséges krátert hozott létre a Rjúgú aszteroidán. A küldetés célja a Rjúgú korának kiszámítása és betekintés nyújtása annak összetételéről.

Az űrszonda egy négyfontos rézgolyót, az úgynevezett SCI-t (kis hordozható becsapódó) vágott a Rjúgú felszíne felé, körülbelül 4500 mérföld/órás sebességgel. Az ütközés egy körülbelül 47 láb széles krátert hozott létre, ami nagyobb volt a vártnál.

A Rjúgú életkorának kiszámítása

A korábbi becslések szerint a Rjúgú felszíne akár több millió, akár több százmillió éves is lehet. A mesterséges kráter azonban pontosabb mérést tett lehetővé.

A kutatók elemezték a kráter méretét és alakját, amelyet az aszteroida gravitációja és a felszíni anyagának (regolith) szilárdsága befolyásol. Ezen adatok felhasználásával kiszámították, hogy a Rjúgú felszíne 6 és 11 millió év közötti.

Mikrom gravitációs kráterképződés

A Hajabusza-2 küldetés volt az első alkalom, hogy kráterképződést figyeltek meg mikrom gravitációs környezetben. A Földdel ellentétben, ahol a gravitáció erős, a Rjúgú mikrom gravitációs környezete jelentősen befolyásolta a kráter jellemzőit.

A kráter nagy mérete és félkör alakja arra utal, hogy a Rjúgúnak van egy laza felső rétege, amely egy sűrűbb magot fed. Ez a megállapítás összhangban van a Nature folyóirat nemrégiben közzétett bizonyítékaival, amelyek szerint a Rjúgú elsősorban lazán csomagolt homokból áll, nem pedig szilárd kőzetből.

Aszteroida összetétel és fejlődés

Miközben a Rjúgú felszíne viszonylag fiatalnak tűnik, maga az aszteroida lényegesen idősebb lehet. A hasonló méretű aszteroidák többségének a kora körülbelül 100 millió év.

A Rjúgú gyors forgása azonban erodálhatta a régi krátereket, és visszaállíthatta a felszín látszólagos korát. A Hajabusza-2 által megfigyelt földcsuszamlások arra utalnak, hogy az aszteroida a múltban lassulhatott le egy nagyobb forgási sebességből.

A Hajabusza-2 visszatérése és jövőbeli tanulmányok

A Hajabusza-2 2019 novemberében hagyta el a Rjúgút, a kráter közepéből származó mintákkal. Ezeket a mintákat tudósok fogják elemezni, hogy mélyebb betekintést nyerjenek a Rjúgú összetételébe és történetébe.

A Hajabusza-2 küldetés értékes ismereteket szolgáltatott az aszteroida-kutatásról és ezen égitestek fejlődéséről. A jövőbeli tanulmányok folytatják a Rjúgú és naprendszerünk más aszteroidáinak rejtélyeinek feltárását.