Egy rejtélyes állkapocstöred új osztályozása

1947-ben C.C. Youngпредусмотренный egy kővült koponya egy részletét a kínai Lufeng közelében. Kezdetben úgy gondolta, hogy egy Lufengosaurus nevű hosszúnyakú dinoszauruszhoz tartozott. Néhány évvel később azonban egy phytosaurusként osztályozta újra, amely egy olyan ősi archosaurus volt, amely hasonlított a krokodilokra.

Elveszett és megtalált: A Pachysuchus újrafelfedezése

A kövület fontos mérföldkő maradt a phytosaurusok számára, mert arra utalt, hogy túlélték a kihalásukat követő milliókat. Azonban nem minden őslénykutató értett egyet Young azonosításával. Egyesek azzal érveltek, hogy a töredék túlságosan sérült ahhoz, hogy pontosan lehessen besorolni.

Az elmúlt években Paul Barrett és Hsü Hsing őslénykutatók újra megvizsgálták a Pachysuchus kövületét. Felfedezték, hogy hiányoztak belőle a phytosaurusok főbb jellemzői, például az orrnyílások messze hátul az orron. Ezzel szemben számos olyan tulajdonságot mutatott, amelyek megegyeztek a sauropodomorph dinoszauruszokéval.

Egy álcázott sauropodomorph dinoszaurusz

Barrett és Hsü arra a következtetésre jutott, hogy a Pachysuchus nem phytosaurus volt, hanem sauropodomorph dinoszaurusz. A sauropodomorphák a dinoszauruszok változatos csoportja voltak, amelyek olyan hosszúnyakú óriásokat foglaltak magukba, mint például a Brachiosaurus. A Pachysuchus állkapocstöredék túl sérült ahhoz, hogy azonosítani lehessen, hogy pontosan milyen dinoszauruszfajhoz tartozott, de valószínűleg egy korábban ismeretlen sauropodomorph-fajtát képvisel.

A jura kori phytosaurusok hiánya Ázsiában

A Pachysuchus dinoszauruszként való új osztályozása hatással van a dinoszauruszok és phytosaurusok együttes létezéséről alkotott képünkre. A phytosaurusok, amelyek a korai dinoszauruszokkal együtt éltek és vadásztak rájuk, úgy vélték, hogy a triász időszak végén kihaltak. Azonban a jura kori phytosaurusok állítólagos előfordulásai Ázsiában erősen megkérdőjelezhetők.

A jura kori phytosaurusok hiánya Ázsiában arra utal, hogy ezek a lények esetleg korábban pusztultak ki, mint ahogy azt korábban gondolták. Ez alátámasztja azt a hipotézist, hogy a dinoszauruszok a phytosaurusok és más nagy archosaurus ragadozók kihalása után emelkedtek fel globális uralomra.

Javaslatok a dinoszauruszok evolúciójára

A Pachysuchus új osztályozása új betekintést nyújt a dinoszauruszok evolúciójába. Arra utal, hogy a sauropodomorph dinoszauruszok sokfélesége nagyobb lehetett, mint azt korábban felismerték. Ezenkívül kérdéseket vet fel a dinoszauruszok és más archosaurusok közötti versenyképességi interakciókkal kapcsolatban a jura időszak elején.

Folyamatban lévő kutatás

További kutatásokra van szükség a Pachysuchus új osztályozásának következményeinek teljes megértéséhez. Az őslénykutatók továbbra is tanulmányozzák a kövületgyűjteményeket és filogenetikai elemzéseket végeznek, hogy meghatározzák a Pachysuchus és más dinoszauruszok közötti pontos kapcsolatokat. Ezek az erőfeszítések segítenek majd fényt deríteni ezen ősi lények összetett evolúciós történetére.