A várakozások szerint Kína első űrállomása, a Tiangong-1 április 3-án tér vissza a Föld légkörébe, plusz-mínusz egy héttel. Bár egyes sajtóértesülések felvetették a lehetséges kockázatokat, a szakértők szerint igen kicsi az esélye annak, hogy az űrállomás törmelékei eltaláljanak valakit.

Mi az a Tiangong-1?

A Tiangong-1-et 2011-ben állomásították egy sokkal nagyobb űrállomás kiképzőplatformjaként, amelyet Kína a 2020-as években tervez felbocsátani. Sosem volt szándék, hogy állandó szerkezet legyen, mindössze két évre tervezték az üzemidejét. Az űrállomás azonban túllépte a várt élettartamát, és 2016-ban hivatalosan is bejelentették, hogy irányíthatatlanná vált.

Hova fog becsapódni a Tiangong-1?

Az Aerospace Corporation legfrissebb előrejelzései szerint a Tiangong-1 várhatóan két keskeny sáv mentén fog visszatérni a légkörbe, az északi szélesség 43. és a déli szélesség 43. fokán. Ez Kína egyes területeit, Dél-Európát, az északi Egyesült Államokat, Dél-Amerika egyes részeit, Tasmaniát és Új-Zélandot helyezi a várható útvonalába.

Mekkora az esélye annak, hogy törmelékek találjanak el valakit?

A Tiangong-1 túlnyomó részének a várakozások szerint el kell párolognia, amikor belép a Föld légkörébe. Az állomás sűrűbb részei, például a hajtóművek vagy az akkumulátorok azonban túlélhetik a belépést, akár 220 fontos darabok is a felszínt érhetnek.

Ennek ellenére rendkívül kicsi az esélye annak, hogy valakit eltaláljon a Tiangong-1 törmelékének egy darabja. Az Aerospace Corporation szerint az elmúlt fél évszázadban mindössze egyetlen olyan esetről tudnak, amikor valakit eltalált az űrből érkező törmelék.

Mennyire gyakoriak az irányíthatatlan belépések?

Az űrállomások irányíthatatlan belépései valójában meglehetősen gyakoriak. Az űrkorszak történetében számos űrállomás és műhold lépett be irányíthatatlanul a Föld légkörébe, incidens nélkül.

Egy figyelemre méltó példa az Egyesült Államok első, embereket szállító űrállomása, a Skylab, amely 1978-ban, nyolc évnyi űrbéli tartózkodás után kezdett el visszatérni a légkörbe. Annak ellenére, hogy sokan attól tartottak, hogy a 77 tonnás űrállomás egy sűrűn lakott területre fog esni, a belépéskor végül széttöredezett, és Nyugat-Ausztrália egy lakatlan részén szóródott szét.

Milyen hatása van az irányíthatatlan belépéseknek?

Bár az irányíthatatlan belépések gyakoriak, negatív hatással lehetnek a Föld környezetére. A légkörbe visszatérő űrállomások és műholdak törmelékei szennyezhetik a légkört, és veszélyt jelenthetnek a repülőgépekre és a hajókra.

Milyen intézkedéseket lehet tenni a kockázatok csökkentésére?

Számos intézkedés tehető az irányíthatatlan belépésekhez kapcsolódó kockázatok csökkentésére. Ezek közé tartoznak:

• olyan űrhajók tervezése, amelyek lehetővé teszik az irányított belépést
• az űrtörmelékek nyomon követése a lehetséges veszélyek azonosítása érdekében
• olyan technológiák fejlesztése, amelyekkel eltávolíthatók az űrtörmelékek a pályáról

Ezen lépések megtételével hozzájárulhatunk az irányíthatatlan belépésekhez kapcsolódó kockázatok csökkentéséhez, és megvédhetjük bolygónkat az űrtörmelékek káros hatásaitól.