Űrmotor-törmelék talált egy washingtoni farmon

Március végén, a Csendes-óceán északnyugati részén élők rejtélyes fénycsíkokat láttak az égen. A nem tervezett fényjátékról később kiderült, hogy egy SpaceX Falcon 9-es rakétából származó törmelék, amelyet ugyanabban a hónapban indítottak útjára.

A legtöbb szakértő arra számított, hogy a rakéta törmelékei szétesnek az atmoszférába való visszaérkezéskor, mivel a nagy sebességgel történő zuhanás során fellépő súrlódás általában hamuvá égeti a mesterséges tárgyakat. Azonban néhány nappal azután, hogy a törmelék megvilágította az eget, egy nagy darabot találtak egy washingtoni farmon.

A tárgy, egy kompozit burkolatú nyomástartó edény (COPV) egy tartály, amely körülbelül 6000 font/négyzet hüvelyk nyomáson tárol hidrogént a rakéta hajtóanyagának nyomás alá helyezéséhez. A Grant megyei seriffhivatalt a földtulajdonos értesítette, aki egy négy hüvelyk mély lyukat talált a földben, ahol a tárgy becsapódott.

A SpaceX azóta visszaszerezte a COPV-t a washingtoni farmtól.

Hasonló tárgy sodródott partra Oregonban

Április 10-én egy másik, rakéta-törmelékre emlékeztető tárgy sodródott partra Oregon Lincoln megyéjében. A henger alakú konténer, amely körülbelül egy raklap méretű, szintén valószínűleg egy COPV.

A tárgyat először egy halász találta meg, és egy helyi üzletben tárolták, amíg a hatóságok vizsgálódtak. Az Oregon Környezetvédelmi Minisztérium és a Közép-Oregon Partvidék Tűzoltó- és Mentőszolgálata megállapította, hogy a tárgy nem tartalmazott semmilyen veszélyes anyagot.

A SpaceX megerősítette, hogy a tárgy COPV-nek tűnik, de még nem azonosították egyértelműen SpaceX-űrhajóként.

A Falcon 9 rakéta meghibásodása vezetett a törmelékhez

A Falcon 9 rakéta egy kétlépcsős rakéta. Az első fokozatot úgy tervezték, hogy visszatérjen a Földre, és újra felhasználják, míg a második fokozatot általában űrszemétként hagyják a pályán.

Ebben az esetben a Falcon 9 rakéta második fokozata nem tudott megfelelően visszatérni a Föld légkörébe. A meghibásodás pontos oka még mindig vizsgálat alatt áll.

A rakéta-törmelék visszatérése

Amikor egy rakéta visszatér a Föld légkörébe, szélsőséges hőhatásnak és súrlódásnak van kitéve. Ez a rakéta kisebb darabokra törését okozhatja, amelyek aztán a földre eshetnek.

A rakéta sűrű részei, mint például a COPV-k, nagyobb valószínűséggel élik túl a zuhanást. Ez az oka annak, hogy a washingtoni farmon talált COPV négy hüvelyk mély lyukat hagyott a földben.

A SpaceX reagál a törmelékre

A SpaceX együttműködött a hatóságokkal a rakéta-törmelék visszaszerzése érdekében. A vállalat azt is kijelentette, hogy elkötelezett amellett, hogy minimálisra csökkentse működésének környezeti hatásait.

Folyamatban lévő vizsgálat

A nyomozók még mindig azon dolgoznak, hogy meghatározzák a Falcon 9 rakéta meghibásodásának pontos okát. Azt is vizsgálják, hogy az Oregonban partra sodródott tárgy valóban egy SpaceX-űrhajó-e.

Bár a rakéta-törmelékek visszatérése nem szokatlan, az, hogy sűrűn lakott területeken történjenek, az már az. Ez az eset rávilágít annak fontosságára, hogy a SpaceX és más vállalatok minden szükséges óvintézkedést megtegyenek a lakosság biztonságának garantálása érdekében.

A kockázat megértése

A rakéták felbocsátása egyre gyakoribbá válik, de mi történik a rakéták elhagyott részeivel, miután már teljesítették küldetésüket? Sajnos ezeknek a rakéttesteknek a többsége ellenőrizetlen módon lép be újra a Föld légkörébe, ami potenciális veszélyt jelent az emberekre és a tulajdonokra.

A Nature Astronomy folyóiratban nemrég megjelent egy tanulmány becslése szerint, ha a jelenlegi gyakorlat folytatódik, nagyjából 10 százalék esély van arra, hogy a következő évtizedben legalább egy halálos áldozatot követeljenek a lehulló rakétatörmelékek. Bár ez a kockázat statisztikailag alacsony, mégsem elhanyagolható, különösen figyelembe véve, hogy teljesen elkerülhető.

A kockázat földrajzi eloszlása

Nehéz megjósolni, hogy hol esnek le a rakéttestek, mivel számos változó befolyásolja ezt. A kutatók azonban megállapították, hogy a globális déli országokban élőket nagyobb kockázatnak teszi ki a lehulló rakétatörmelék. Ennek az az oka, hogy a rakéttestek nagyobb valószínűséggel érnek földet olyan városok szélességi fokán, mint Jakarta, Dhaka és Lagos, mint New York, Peking vagy Moszkva.

Mérséklési stratégiák

Létezik olyan technológia, amellyel biztonságosan vissza lehet juttatni a rakéttesteket a Földre, de a felbocsátó állomások és a vállalatok gyakran vonakodnak vállalni a kapcsolódó költségeket. Ugyanakkor a szakértők azzal érvelnek, hogy ezt a problémát meg lehet oldani politikai akarattal és a jelenlegi technológiával.

Az egyik stratégia az ellenőrzött visszaereszkedés, amikor a rakétákat szándékosan kiveszik a pályájukról, és egy biztonságos leszállóhelyre irányítják. Egy másik megközelítés olyan rakéták tervezése, amelyek visszaereszkedés közben kisebb darabokra esnek szét, csökkentve ezzel a kár kockázatát.

Környezeti és gazdasági hatások

A visszaereszkedéskor jelentett veszélyen túlmenően az űrben keringő rakéttestek ütközési veszélyt is jelenthetnek a műholdakra, és felrobbanhatnak a bennük maradt üzemanyagtól. Ez az űrszemét megzavarhatja a műholdas kommunikációt, a navigációs rendszereket és a tudományos kutatásokat.

Az ellenőrizetlen rakétatörmelék gazdasági hatásai is jelentősek lehetnek. A műholdak megrongálódása vagy elvesztése zavarokat okozhat a kommunikációban, a szállításban és a pénzügyi szolgáltatásokban, ami több milliárd dollárba kerülhet. Ráadásul az űrszemét eltakarítása és eltávolítása költséges és összetett vállalkozás.

Etikai megfontolások

A rakétatörmelék ellenőrizetlen visszaereszkedése etikai aggályokat is felvet. Igazságtalan dolog az embereket, különösen a globális déli országokban élőket, tudtuk vagy beleegyezésük nélkül szükségtelen kockázatnak kitenni.

Sőt, az űrrepülés fenntartható fejlődéséhez olyan felelősségteljes gyakorlatokra van szükség, amelyek minimalizálják az űrszemét keletkezését, és megvédik mind az űrbeli eszközök, mind a Földön élő emberek biztonságát.

Jogi és szabályozási keretek

Jelenleg nincs átfogó nemzetközi keretrendszer a rakétatörmelék szabályozására. Néhány ország azonban elfogadott nemzeti előírásokat vagy iránymutatásokat. Például az Egyesült Államok Szövetségi Légügyi Hivatala (FAA) megköveteli, hogy a kereskedelmi rakéták felbocsátásakor minimalizálják a visszaereszkedő törmelék kockázatát.

Szükség van nemzetközi együttműködésre a rakétatörmelék biztonságos ártalmatlanítására vonatkozó globális szabványok kidolgozásához és érvényesítéséhez. Ez magában foglalhatja az ellenőrzött visszaereszkedésre, a törmelék nyomon követésére és az ellenőrizetlen visszaereszkedés által okozott károkért való felelősségre vonatkozó megállapodásokat.

Következtetés

A rakétatörmelék ellenőrizetlen visszaereszkedése komoly, de elkerülhető veszély. Felelős gyakorlatok elfogadásával, mérséklési technológiákba való befektetéssel és egyértelmű jogi és szabályozási keretek létrehozásával minimalizálhatjuk a rakéták felbocsátásával járó kockázatokat, és biztosíthatjuk az űrrepülés fenntartható fejlődését.