Az elnyomás és a katasztrófa meséje

A büntetőkolónia

Az 1857-es indiai lázadás nyomán brit gyarmatosítók hoztak létre egy büntetőkolóniát az Andamán- és Nikobár-szigeteken, hogy elfojtsák a lázadást. A szigetcsoport 576 szigete közül a legkisebb, Ross-sziget vált a közigazgatási központtá stratégiai elhelyezkedése miatt.

Az indiai elítélteket és politikai foglyokat arra kényszerítették, hogy tisztítsák meg a sziget sűrű erdőit, és építsenek egy fényűző gyarmati épületegyüttest, amelyben volt egy biztos bungalója, egy presbiteriánus templom és gondozott kertek. A fényűző környezet ellenére a Ross-szigeten az élet minden volt, csak nem kényelmes.

A foglyokat túlterhelték munkával, betegek voltak és lesoványodtak. A malária, a kolera és más trópusi betegségek tombultak. A britek még tiltott orvosi kísérleteket is végeztek az elítélteken, kísérleti maláriaellenes szereket etetve velük, súlyos mellékhatásokkal.

A cellás börtön és az indiai függetlenség

A függetlenségért folytatott indiai küzdelem fokozódásával egy megfelelő börtön szükségessége vezetett a cellás börtön felépítéséhez a közeli Port Blairben. Ez a hírhedt börtön kimondhatatlan kegyetlenségek színhelye volt indiai szabadságharcosokkal és politikai foglyokkal szemben.

A cellás börtön 1937-es bezárása fordulópontot jelentett az Andamán-szigetek történetében. A szigetek viharos múltja azonban folytatódott.

Földrengés és japán megszállás

1941-ben egy 8,1-es erősségű földrengés sújtotta a szigeteket, amely széleskörű károkat okozott, és több mint 3000 halálos áldozatot követelt. Egy évvel később japán csapatok szállták meg az Andamán- és Nikobár-szigeteket.

A szigetek megvédésére képtelen britek elmenekültek. A három évig tartó japán megszállás alatt Ross-szigetet kifosztották nyersanyagok miatt, és megrongálták bunkerek építéséhez.

Elhagyás és turizmus

Miután a szövetséges erők 1945-ben visszafoglalták a szigeteket, a büntetőkolóniát végleg feloszlatták. Ma Ross-sziget az indiai kormány igazgatása alatt áll, és turisztikai látványosságként létezik.

A látogatók felfedezhetik az elhagyatott épületeket, amelyeket ma már csavaros fák borítanak. A sziget hátborzongató atmoszférája és elfeledett története a gyarmati elnyomás borzalmait idézi fel.

Elfeledett örökség

Ross-sziget, amelyet egykor a “Kelet Párizsának” hirdettek, a brit imperializmus brutalitásának és az indiai nép ellenállóképességének megható emlékeztetője.

Idillis környezete ellenére a sziget története a szenvedésről és az elnyomásról szól. Mégis a pusztulás és pusztulás közepette Ross-sziget betekintést nyújt az indiai történelem egy elfeledett fejezetébe és a kolonializmus tartós örökségébe.