Példátlan esemény döbbentette meg a kutatókat

Több ezer vándormadár pusztult el az Egyesült Államok délnyugati részén, megdöbbentve és megijesztve a tudósokat. A jelenséget, amelyet “példátlannak” neveztek, legalább öt amerikai és négy mexikói államban jelentették.

Érintett fajok és elterjedés

A pusztulás számos fajt érint, köztük baglyokat, füzikéket, kolibriket, búvárokat, légykapókat, harkályokat és még sok mást. Figyelemre méltó, hogy a helyi madárfajok, például a futókakukk és a fürjeket a pusztulás nem érintette.

A jelenség akkor került először a figyelem középpontjába, amikor augusztusban több száz elpusztult madarat találtak a New Mexico állambeli White Sands Missile Range lőtéren. Azóta hasonló jelentések érkeztek Új-Mexikó más területeiről, valamint Arizonából, Texasból, Coloradóból és a mexikói Chihuahuából is.

Vizsgálják a lehetséges okokat

A kutatók aktívan keresik a tömeges pusztulás lehetséges okait. Az egyik hipotézis, hogy a nyugati parton pusztító számos erdőtüzet okozhatta a füst belélegzése vagy az útvonalak kényszerű megváltoztatása. Egy másik lehetőség a hirtelen lehűlés, amely nemrégiben a Sziklás-hegység és a High Plains egyes részeit sújtotta. Számításba veszik a délnyugati aszályt is, amely megtizedelte a rovarpopulációt, amely sok vándormadár táplálékául szolgál.

Éhező madarak és halál a repülés közben

A kutatók által összegyűjtött sok elpusztult madárnál alultápláltság jelei láthatók, ami arra utal, hogy küszködhettek az élelemkereséssel. Néhány madár úgy tűnt, hogy egyszerűen kiesett az égből a repülés közben.

“Szó szerint csak tollakból és csontokból állnak” – mondta Allison Salas, a New Mexico State University végzős hallgatója, aki gyűjti a tetemeket. “Mintha csak addig repültek volna, amíg már nem tudtak tovább repülni.”

Nemzeti tragédia és a nyilvánosság bevonása

Martha Desmond, a New Mexico State University ökológusa a helyzetet “nemzeti tragédiaként” jellemezte.

“Ennyi egyed és faj pusztulását látni pusztító” – mondta. “Ökoszisztémánk összekapcsolódására emlékeztet minket.”

A nyilvánosságot arra kérik, hogy jelentse be az iNaturalist webhelyen vagy mobilalkalmazásban az általuk talált szokatlan elpusztult madarakat. Ezek az adatok segíthetnek a kutatóknak megérteni, hogy mely fajok és területek érintettek a leginkább.

Óvintézkedések és további elemzések

Azokat, akik elpusztult vagy beteg madarakat találnak, óvatosságra és kesztyű viselésére intik, ha mintát akarnak gyűjteni. A madarakat további elemzés céljából a wisconsini National Wildlife Health Centerbe és az oregoni U.S. Fish and Wildlife Service Forensics Laboratoryba küldik. A szakértők azonban figyelmeztetnek, hogy hetekbe vagy akár hónapokba is telhet, mire meg lehet határozni a pusztulás pontos okát.