Penemuan Kapal Higgins

Di tengah Perang Dunia II, Angkatan Laut Amerika Serikat menghadapi tantangan kritis: bagaimana cara menurunkan pasukan dan peralatan secara efektif di pantai musuh. Kapal pendaratan yang ada saat itu lambat, berat, dan rentan terhadap tembakan musuh.

Muncul Andrew Jackson Higgins, seorang pembuat perahu dari Louisiana yang memiliki bakat inovasi. Pada tahun 1942, Higgins mengembangkan kapal Higgins, sebuah kapal pendaratan revolusioner yang akan mengubah jalannya perang amfibi.

Desain dan Modifikasi

Kapal Higgins memiliki panjang 36 kaki, berukuran dasar datar dengan bagian depan berbentuk bebek sendok yang unik, memungkinkan kapal mendorong diri ke pantai dan kemudian mundur setelah memuat barang. Kapal ini juga dilengkapi dengan landasan berbentuk V untuk meningkatkan stabilitas dan sistem baling‑baling terlindungi yang memungkinkannya bergerak di perairan dangkal.

Seiring waktu, Higgins melakukan beberapa modifikasi pada desainnya berdasarkan masukan dari Marinir. Pada tahun 1942, ia menambahkan sebuah landasan di bagian depan kapal untuk mempercepat proses keluar, menciptakan model LCVP (Landing Craft, Vehicle and Personnel). Versi ini dikenal sebagai “Kapal Higgins” dan menjadi kapal pendaratan standar selama sisa perang.

Semangat Inovatif Higgins

Higgins adalah penemu yang gigih dan bertekad, yang tidak pernah membiarkan rintangan menghalangi jalannya. Ia dikenal karena kemampuannya menyelesaikan masalah yang tampaknya mustahil dan menyelesaikan tugas dengan efisien.

Salah satu contoh terkenal terjadi ketika Angkatan Laut meminta dia menyusun rencana desain kapal baru dalam tiga hari. Higgins menjawab, “Sial, saya bisa membangun kapal itu dalam tiga hari.” Dan itulah yang sebenarnya ia lakukan.

Manufaktur dan Produksi

Higgins Industries, yang didirikan oleh Andrew Higgins, menjadi pemberi kerja terbesar di wilayah New Orleans selama Perang Dunia II. Perusahaan ini memproduksi lebih dari 20.000 kapal pendaratan yang dirancang oleh Higgins, serta kapal PT, kapal suplai, dan kapal khusus lainnya untuk upaya perang.

Pabrik‑pabrik Higgins mempekerjakan tenaga kerja yang beragam, termasuk perempuan, minoritas, dan penyandang disabilitas, menjadi salah satu tempat kerja terintegrasi modern pertama di Amerika.

Peran dalam Pendaratan Amfibi

Kapal Higgins memainkan peran penting dalam banyak pendaratan amfibi sepanjang Perang Dunia II. Kapal ini digunakan dalam pendaratan D‑Day di Normandia, serta di Sisilia, Anzio, Tarawa, Iwo Jima, Saipan, Okinawa, Peleliu, dan banyak pantai lainnya di teater operasi Eropa dan Pasifik.

Kemampuan kapal Higgins untuk dengan cepat mengangkut pasukan dan peralatan ke pantai musuh memberikan Sekutu keunggulan signifikan dalam serangan amfibi.

Warisan dan Dampak

Kapal Higgins meninggalkan warisan yang abadi dalam sejarah militer. Kapal ini merevolusi perang amfibi dan tetap menjadi simbol inovasi serta kecerdikan Amerika. Andrew Jackson Higgins diinduksi ke dalam National Inventors Hall of Fame sebagai pengakuan atas penemuannya yang luar biasa.

Saat ini, kurang dari 20 kapal Higgins asli yang masih ada. Salah satu di antaranya dipajang di kantor pusat United States Patent and Trademark Office dan Museum National Inventors Hall of Fame di Alexandria, Virginia, memperingati perannya dalam D‑Day dan kemenangan Sekutu dalam Perang Dunia II.

Kehidupan Awal dan Pendidikan

Mary Sears lahir pada tahun 1905 di Wayland, Massachusetts. Sejak kecil, ia telah mengembangkan hasrat terhadap biologi kelautan. Meskipun menghadapi prasangka sebagai seorang perempuan di bidang sains, ia berhasil meraih gelar doktor di bidang zoologi pada tahun 1933.

Lembaga Kelautan Woods Hole

Sears bergabung dengan Lembaga Kelautan Woods Hole (WHOI) pada tahun 1933. Ia menjadi pakar terkemuka di bidang plankton dan kehidupan laut lainnya. Namun, sebagai seorang perempuan, ia tidak diizinkan untuk berlayar dengan kapal penelitian milik lembaga tersebut.

Perang Dunia II dan Angkatan Laut

Ketika Perang Dunia II meletus, Sears bergabung dengan Cadangan Angkatan Laut Wanita (WAVES). Ia ditugaskan di Kantor Hidrografi, tempat ia menganalisis data kelautan untuk Angkatan Laut.

Intelijen Kelautan

Tim Sears di Kantor Hidrografi memainkan peran penting dalam menyediakan intelijen kelautan untuk operasi amfibi. Mereka membuat laporan tentang pasang surut, arus, dan kondisi laut lainnya yang membantu Angkatan Laut merencanakan pendaratan.

Pertempuran Tarawa

Kurangnya intelijen kelautan berkontribusi pada banyaknya korban jiwa dalam Pertempuran Tarawa pada tahun 1943. Tim Sears telah mengidentifikasi potensi surutnya air laut dan terumbu karang, tetapi peringatan mereka tidak diindahkan.

Laporan JANIS

Sears dan timnya mengembangkan laporan Studi Intelijen Angkatan Darat dan Angkatan Laut Gabungan (JANIS). Laporan-laporan ini memberikan informasi kelautan terperinci untuk target tertentu, termasuk Filipina, Mariana, dan Kepulauan Caroline.

Perang Anti-Kapal Selam

Sears juga memainkan peran penting dalam perang anti-kapal selam. Ia mengumpulkan dan menganalisis data tentang suhu laut dan lapisan termoklin, yang membantu Angkatan Laut menemukan dan melacak kapal selam musuh.

Warisan

Setelah perang, Sears terus bekerja di bidang kelautan. Ia adalah salah satu pendiri sekaligus redaktur pelaksana Deep Sea Research dan mengoordinasikan Kongres Kelautan Internasional yang pertama. Ia pensiun dari Woods Hole pada tahun 1970 dan meninggal pada tahun 1997.

Dampak pada Angkatan Laut

Pekerjaan Sears merevolusi pendekatan Angkatan Laut terhadap kelautan dan peperangan amfibi. Pengetahuan kelautannya membantu Angkatan Laut memenangkan kampanye di Pasifik dan menyelamatkan banyak nyawa.

Detail Tambahan

• Tim Sears di Kantor Hidrografi bertanggung jawab untuk menganalisis lebih dari 33 topik kelautan untuk setiap wilayah target.
• Laporan JANIS mencakup berbagai fenomena kelautan, seperti pasang surut, arus, kenaikan permukaan laut, dan pola gelombang.
• Pekerjaan Sears pada perang anti-kapal selam membantu Angkatan Laut mengembangkan taktik dan teknologi baru untuk mendeteksi dan melacak kapal selam.
• Pada tahun 2000, Angkatan Laut AS mengukuhkan sebuah kapal survei kelautan baru dengan nama USNS Mary Sears untuk menghormatinya.

Kata Kunci:

• Operasi amfibi
• Pertempuran Tarawa
• Survei hidrografi
• Laporan JANIS
• Biologi kelautan
• Angkatan Laut
• Intelijen kelautan
• Kelautan
• Perang anti-kapal selam
• Pasang surut
• Topografi bawah laut