Gli azulejos, le vibranti piastrelle di ceramica smaltata che adornano gli interni e gli esterni del Portogallo, sono parte integrante del patrimonio culturale del paese. Con una storia che abbraccia secoli, queste intricate opere d’arte si sono evolute da semplici motivi geometrici a elaborati murales che raffigurano scene della storia, della mitologia e della vita quotidiana portoghese.

Origini ed evoluzione degli azulejos

Il termine “azulejo” deriva dalla parola araba “azzelij”, che significa “piccola pietra levigata”. I mori introdussero l’arte in Portogallo nel XIII secolo. Inizialmente, gli azulejos presentavano motivi islamici come nodi, ma nel XVI secolo, un “senso di scenografia” emerse quando i leader portoghesi commissionarono opere di azulejos per decorare palazzi e chiese.

Durante il XVII secolo, divennero popolari motivi dinamici con fiori, delfini e cherubini. Scene narrative della mitologia e della Bibbia dominarono le immagini degli azulejos nel XVIII secolo, trasformando gli spazi piastrellati in libri di fiabe visivi.

Azulejos nell’architettura

Gli azulejos non sono solo elementi decorativi; sono anche profondamente integrati nell’architettura portoghese. Dopo il devastante terremoto del 1755, gli azulejos furono ampiamente utilizzati per ricostruire le infrastrutture di Lisbona, diventando un’opzione più gestibile e meno costosa. Il paesaggio della città si trasformò in uno scenario teatrale, con pareti ricoperte da vivaci murales di azulejos.

Nel XX secolo, artisti contemporanei iniziarono a creare originali installazioni di azulejos in luoghi pubblici come stazioni ferroviarie, biblioteche e sale da concerto. L’artista Maria Keil fu la forza creativa dietro gli azulejos in 19 stazioni della metropolitana di Lisbona, caratterizzati da capricciose scene acquatiche e omaggi alla natura.

Azulejos contemporanei

Gli azulejos continuano a evolversi nel XXI secolo. Gli artisti stanno utilizzando immagini pixelate per creare murales di azulejos, mentre artisti di graffiti come Diogo Machado stanno incorporando l’estetica degli azulejos nelle loro opere. I quartieri stanno collaborando a pannelli comunitari che riflettono le loro località.

Vivere gli azulejos in Portogallo

Per apprezzare a pieno la bellezza e il significato degli azulejos, visita questi luoghi iconici:

• Monastero di São Vicente de Fora: Ammira la più grande collezione di azulejos del XVIII secolo raffiguranti favole satiriche.
• Palazzo Nazionale di Sintra: Meravigliati nella Sala Araldica, adornata con stemmi e pannelli di azulejos che ritraggono figure nobili e scene di caccia.
• Sé Velha (Vecchia Cattedrale di Coimbra): Esplora la cattedrale del XII secolo e scopri squisiti azulejos del XVI secolo influenzati da motivi geometrici arabi.
• Museo Nazionale dell’Azulejo: Immergiti in una delle collezioni di ceramica più vaste al mondo, che espone azulejos di tutte le epoche. Prenota una lezione riservata per imparare l’arte della pittura su piastrelle.
• Studio di Caroline Vidal: Scopri la storia e le tecniche della pittura di azulejos in un workshop pratico con l’artista Caroline Vidal, con sede a Lisbona.

Il significato culturale degli azulejos

Gli azulejos sono più di semplici piastrelle decorative; sono una testimonianza della ricca storia, delle tradizioni artistiche e dell’identità culturale del Portogallo. Raffigurano narrazioni religiose, celebrano eventi storici e riflettono la singolare commistione di influenze del paese.

Dipingere azulejos non è solo una forma d’arte; è un modo per connettersi con la cultura portoghese ed esprimere la propria creatività. Turisti e gente del posto possono partecipare a workshop per apprendere le tecniche tradizionali e creare i propri capolavori di azulejos.