Cos’è la neve anguria?

Sulle alte montagne degli Stati Uniti occidentali, chiazze di neve hanno assunto una tonalità insolita: rosa brillante. Questo fenomeno, noto come neve anguria o sangue dei ghiacciai, è causato dalla fioritura di alghe verdi chiamate Chlamydomonas nivalis.

Cause delle fioriture di alghe

La C. nivalis prospera in ambienti freddi e umidi e si trova nelle catene montuose di tutto il mondo. Nell’ovest americano colpito dalla siccità, gli scienziati ritengono che le fioriture di alghe possano aumentare a causa dell’aumento delle temperature e della riduzione del manto nevoso.

Impatto sullo scioglimento della neve

Le fioriture di alghe hanno un impatto significativo sullo scioglimento della neve. Normalmente, la neve bianca riflette la luce solare, mantenendo fresco il manto nevoso. Tuttavia, quando le alghe fioriscono e diventano rosse, assorbono più luce e calore, facendo sciogliere più rapidamente la neve circostante.

Conseguenze per l’approvvigionamento idrico

In Occidente, lo scioglimento della neve è una fonte d’acqua cruciale per bacini e corsi d’acqua. Lo scioglimento più rapido causato dalle fioriture di alghe potrebbe portare a una diminuzione dell’approvvigionamento idrico durante i caldi mesi estivi, quando l’acqua è più necessaria.

Cambiamenti climatici e siccità

I cambiamenti climatici stanno esacerbando la siccità nell’ovest degli Stati Uniti, portando a tagli d’acqua senza precedenti e bassi livelli d’acqua nei bacini idrici. Questa siccità, o crescente secchezza, può contribuire alla diffusione delle fioriture di alghe.

Monitoraggio e ricerca

Gli scienziati stanno studiando le fioriture di alghe per comprenderne l’impatto sullo scioglimento della neve e sull’approvvigionamento idrico. Il progetto Living Snow è un’iniziativa scientifica cittadina che consente alle persone di documentare le fioriture di alghe e raccogliere campioni per i ricercatori.

Sequenziamento del DNA

Il sequenziamento del DNA sta aiutando i ricercatori a identificare le specie di alghe presenti nelle fioriture e a comprendere le loro interazioni con altri organismi. Questa conoscenza può aiutare gli scienziati a sviluppare strategie per mitigare gli effetti delle fioriture di alghe.

Domande e ricerche future

Restano molte domande sulle fioriture di alghe, inclusi i loro impatti a lungo termine sullo scioglimento della neve, sulle risorse idriche e sugli ecosistemi acquatici. Gli scienziati continuano a ricercare queste domande per migliorare la nostra comprensione di questo complesso fenomeno.

Cosa puoi fare

Se ti rilassi in montagna, puoi contribuire alla ricerca scientifica documentando le fioriture di alghe tramite l’app The Living Snow Project. Condividendo le tue osservazioni e raccogliendo campioni, puoi aiutare gli scienziati a comprendere meglio le cause e le conseguenze delle fioriture di alghe.