Contrariamente alla credenza popolare, l’annegamento è spesso un evento silenzioso e trascurato. A differenza delle drammatiche scene rappresentate nei film, le vittime reali di annegamento potrebbero non mostrare gli schizzi e le urla che le persone si aspettano istintivamente.

La risposta istintiva all’annegamento

Il dottor Francesco A. Pia ha coniato il termine “Risposta istintiva all’annegamento” per descrivere le azioni involontarie che le persone intraprendono per evitare il soffocamento in acqua. Queste azioni differiscono in modo significativo da ciò che la maggior parte delle persone immagina:

• Nessuno schizzo: gli individui che stanno annegando lottano per rimanere a galla, con conseguenti schizzi minimi.
• Nessun cenno: le vittime premono istintivamente verso il basso contro l’acqua per mantenere la testa sopra la superficie, impedendo loro di sbracciare per chiedere aiuto.
• Nessuna urla: le vittime non possono respirare mentre stanno annegando, rendendo loro impossibile chiamare aiuto.

L’assassino silenzioso

L’annegamento è la seconda causa principale di morte accidentale nei bambini di età inferiore ai 15 anni, con circa 750 decessi all’anno. Di questi tragici incidenti, ben 375 avvengono in modo allarmante a meno di 25 metri da un adulto.

Inquietante è il fatto che, nel 10% di questi casi, gli adulti assistono alla morte del bambino senza rendersene conto. Ciò accade perché i segnali rivelatori dell’annegamento possono essere sottili e facilmente trascurati.

Riconoscere i segnali di annegamento

I bagnini professionisti seguono un’approfondita formazione per identificare i segnali di annegamento, che includono:

• Assenza di urla: le vittime non riescono a respirare e quindi non possono chiedere aiuto.
• Mancanza di cenni: gli istinti prevalgono sul controllo, costringendo le vittime a lottare per mantenere la testa fuori dall’acqua invece di sbracciare per chiedere aiuto.
• Perdita di controllo: le vittime di annegamento perdono il controllo dei loro muscoli, rendendo impossibile sbracciare o nuotare verso un luogo sicuro.

Come appare l’annegamento

L’annegamento non è sempre evidente. Le vittime possono mostrare segni sottili che possono essere facilmente trascurati:

• Bobbing della testa: le vittime possono ripetutamente far oscillare la testa sopra l’acqua, spesso accompagnate da respiri affannosi.
• Posizione del corpo: le vittime di annegamento possono essere verticali nell’acqua, con le braccia estese lateralmente e le gambe che scalciano debolmente.
• Occhi vitrei: gli occhi delle vittime possono apparire vitrei o sfuocati.

Prevenire l’annegamento

Per prevenire le tragedie legate all’annegamento, è fondamentale che tutti, specialmente coloro che trascorrono del tempo vicino all’acqua, comprendano i segnali di annegamento e adottino le misure appropriate:

• Sorvegliare i bambini: non lasciare mai i bambini incustoditi vicino all’acqua, neanche per un attimo.
• Imparare la RCP e il primo soccorso: possedere queste competenze può salvare una vita in caso di emergenza.
• Installare dispositivi di sicurezza: recinzioni, allarmi e giubbotti di salvataggio possono fornire ulteriori livelli di protezione.
• Diffondere consapevolezza: informare familiari, amici e la comunità sulla natura silenziosa dell’annegamento.

Riconoscendo i segnali di annegamento e adottando misure proattive per prevenirlo, possiamo contribuire a mantenere i nostri cari al sicuro e ridurre il numero di tragici incidenti legati all’acqua.