Preparatevi per uno straordinario anno di meraviglie celesti! Dalle abbaglianti piogge di meteore alle eclissi mozzafiato, il 2021 promette una serie di eventi astronomici che affascineranno gli osservatori di stelle di tutti i livelli.

Allineamenti e congiunzioni planetarie

L’anno inizia con una danza celeste a gennaio, quando Mercurio, Giove e Saturno formano un raro trio planetario nel cielo occidentale. Questo allineamento, visibile per quattro notti, offre una vista mozzafiato per coloro che si avventurano dopo il tramonto.

A febbraio, rivolgi lo sguardo verso l’orizzonte sud-est per un incontro ravvicinato tra Venere e Giove. Questi due pianeti luminosi appariranno come punti scintillanti annidati uno accanto all’altro. Sebbene possano sembrare in contatto, in realtà sono a milioni di chilometri di distanza.

Piogge di meteore: fuochi d’artificio celesti

Aprile porta la pioggia di meteore delle Liridi, uno spettacolo celeste che si irradia dalla costellazione della Lira. Con notti di picco che si verificano dal 16 al 30 aprile, gli osservatori di stelle possono aspettarsi di assistere fino a 68 meteore all’ora.

Agosto accoglie la pioggia di meteore delle Perseidi, rinomata per le sue brillanti scie di luce. Con un picco l’11 e il 12 agosto, questa pioggia promette uno spettacolo indimenticabile sotto cieli bui.

Dicembre segna l’arrivo della pioggia di meteore delle Geminidi, una delle più prolifiche dell’anno. Questa pioggia, causata da un asteroide piuttosto che da una cometa, spesso produce fino a 150 meteore all’ora.

Eclissi: gioco di ombre celesti

Il 26 maggio porta un’eclissi lunare totale, un evento mozzafiato in cui l’ombra della Terra avvolge completamente la luna piena. Questa eclissi sarà visibile nella maggior parte degli Stati Uniti, trasformando la luna in una tonalità rosso fuoco.

Solo due settimane dopo, il 10 giugno, un’eclissi solare anulare adornerà i cieli sopra il Canada, la Groenlandia e la Russia. Questo raro fenomeno si verifica quando la luna passa direttamente davanti al sole, lasciando un brillante “anello di fuoco” attorno ai suoi bordi.

Opposizioni planetarie: incontri ravvicinati

Il 2 agosto segna l’opposizione di Saturno, quando il gigante gassoso raggiunge il suo punto più vicino alla Terra. Questa eccezionale opportunità di osservazione consente agli osservatori di stelle di assistere agli spettacolari anelli di Saturno e a decine di lune attraverso un telescopio.

Anche Nettuno, il distante gigante di ghiaccio, raggiunge l’opposizione il 14 settembre. Con un binocolo e una mano ferma, gli osservatori possono intravedere questo sfuggente pianeta come un globo azzurro nella costellazione dell’Acquario.

Altri eventi celesti degni di nota

8-11 gennaio: si forma un trio planetario 11 febbraio: Congiunzione Venere-Giove 21-22 aprile: Pioggia di meteore delle Liridi 26 maggio: Eclissi lunare totale 10 giugno: Eclissi solare anulare 2 agosto: Saturno all’opposizione 11-12 agosto: Pioggia di meteore delle Perseidi 14 settembre: Nettuno all’opposizione 19 novembre: Eclissi lunare parziale 13-14 dicembre: Pioggia di meteore delle Geminidi

Che tu sia un astronomo esperto o un curioso principiante, questi eventi celesti offrono un’opportunità per meravigliarsi delle meraviglie del cielo notturno. Avventurati nell’oscurità, trova un punto di osservazione limpido e preparati a rimanere ipnotizzato dall’arazzo celeste che il 2021 ha da offrire.

L’eclissi arcobaleno colora il cielo

Il 20 marzo un’eclissi solare totale ha illuminato i cieli delle Isole Faroe e di Svalbard, mentre eclissi parziali sono state visibili in alcune parti di Europa, Africa e Asia. Questo evento accattivante si è verificato quando la luna si è allineata tra la Terra e il sole, proiettando la sua ombra sul nostro pianeta. Quando la luce del sole ha attraversato le sottili nuvole nel Regno Unito, ha creato un affascinante effetto prismatico, trasformando il cielo in una tela di tonalità vibranti.

L’aurora canta il blues in Alberta

Il cielo notturno sopra l’Alberta, in Canada, si è animato con uno spettacolo ultraterreno di aurore blu e viola il 17 marzo. Jeff Wallace ha immortalato questo straordinario spettacolo, innescato da un’intensa tempesta solare che ha colpito la Terra il giorno di San Patrizio. Le aurore si verificano quando le particelle solari si scontrano con i gas nella nostra atmosfera, energizzandole e facendole emettere luce. I toni blu di questa particolare aurora indicano la presenza di idrogeno ed elio nell’alta atmosfera.

Galassia nana scintillante nell’arazzo cosmico

Il telescopio spaziale Hubble ha catturato l’immagine di una piccola galassia che ricorda una spruzzata di polvere di stelle nella vasta distesa dello spazio. Questa galassia nana blu compatta, conosciuta come PGC 51017, sta vivendo un’esplosione di formazione stellare, come dimostrano le sue brillanti stelle blu che hanno poco più di 1,3 miliardi di anni. Gli scienziati studiano le galassie nane come PGC 51017 per ottenere informazioni sulla formazione delle prime galassie nell’universo primordiale.

Celebrare la Giornata mondiale dell’acqua a bordo della ISS

In onore della Giornata mondiale dell’acqua, il 20 marzo, l’astronauta Sam Cristoforetti ha condiviso un’immagine toccante di acqua fluttuante a bordo della Stazione spaziale internazionale. Il suo messaggio sottolineava l’importanza della conservazione dell’acqua, ricordandoci che sia sulla Terra che nello spazio, questa preziosa risorsa è finita.

Fuochi d’artificio stellari: esplosioni su una nana bianca

Combinando i dati provenienti da telescopi a raggi X, ottici e radio, gli astronomi hanno catturato l’immagine di un’esplosione termonucleare sulla superficie di GK Persei, una stella nana bianca. Questa nova classica si verifica quando una nana bianca attira materiale da una stella compagna vicina, innescando reazioni di fusione che possono intensificarsi in una potente esplosione. L’Osservatorio a raggi X Chandra della NASA ha osservato GK Persei per oltre 13 anni per studiare l’evoluzione di esplosioni stellari come questa.

Marte e Mercurio: contrasti di temperatura

Mentre Marte è spesso chiamato il pianeta rosso, un’immagine a falsi colori di Mercurio rivela che anche questo piccolo mondo può sperimentare temperature infuocate. La sonda MESSENGER della NASA ha catturato questa immagine, che mostra la regione del polo nord di Mercurio colorata in base alla temperatura superficiale. Grandi porzioni di Mercurio appaiono rosse, indicando temperature intorno ai 260 gradi Fahrenheit, mentre i crateri vicino al polo rimangono in ombra permanente, raggiungendo temperature fino a -369 gradi Fahrenheit, abbastanza fredde da sostenere il ghiaccio d’acqua sulla superficie.