Strani pesci con un talento segreto

Nel 2016, i ricercatori hanno scoperto un’abilità straordinaria in un pesce cieco di caverna noto come pesce angelo delle caverne. Questa specie unica è in grado di camminare sulla terraferma come una salamandra, utilizzando tutte e quattro le sue appendici.

Il segreto del pesce angelo delle caverne risiede nella sua insolita anatomia. Una TAC ha rivelato che possiede una pelvi e una spina dorsale simili a quelle degli animali terrestri, fornendo uno scorcio di come i nostri antenati acquatici potrebbero essersi evoluti per camminare sulla terraferma.

Legami familiari e convergenza evolutiva

Ora, i ricercatori hanno scoperto che almeno altre dieci specie di cobitidi di ruscello, i parenti del pesce angelo delle caverne, condividono la stessa strana anatomia e potrebbero essere in grado di camminare sulla terraferma.

Utilizzando TAC e analisi del DNA, gli scienziati hanno confrontato l’anatomia di 30 specie di cobitidi di ruscello. Hanno scoperto che dieci specie avevano la stessa solida connessione tra le loro strutture pelviche e la spina dorsale del pesce angelo delle caverne.

È interessante notare che i ricercatori hanno stabilito che la pelvi robusta probabilmente si è evoluta più volte all’interno della famiglia dei cobitidi di ruscello, piuttosto che essere trasmessa da un singolo antenato. Ciò suggerisce che la capacità di camminare sulla terraferma si è evoluta indipendentemente in diverse specie che affrontano simili pressioni ambientali.

Andatura a quattro pinne e adattamenti terrestri

Il pesce angelo delle caverne e i suoi parenti utilizzano un’andatura unica a quattro pinne per camminare sulla terraferma. A differenza di altri pesci, che usano le pinne anteriori come bastoni da passeggio o si dimenano, questi pesci hanno una connessione ossea tra la spina dorsale e le pinne pelviche, che consente loro di sostenere il proprio peso e muoversi efficacemente sulla terraferma.

La pelvi robusta e la forte connessione con la spina dorsale forniscono il supporto strutturale necessario per camminare sulla terraferma. Questi adattamenti consentono ai pesci di risalire le cascate e accedere a diverse parti del loro ecosistema di ruscello di caverna.

Morfologie convergenti e comprensione degli animali estinti

I ricercatori ritengono che studiando la meccanica di come questi pesci camminano, possono ottenere informazioni su come potrebbero aver camminato i primi animali estinti. Nel corso della storia evolutiva, gli organismi hanno ripetutamente sviluppato morfologie simili in risposta a simili pressioni ambientali.

Comprendendo gli adattamenti anatomici e i percorsi evolutivi di questi pesci che camminano, gli scienziati possono ricostruire meglio la locomozione delle specie estinte e ricomporre il puzzle dell’evoluzione dei vertebrati.

Ricerche in corso e scoperte future

Il team di ricercatori sta continuando i suoi studi su questi affascinanti pesci. Hanno raccolto ulteriori esemplari e stanno utilizzando video ad alta velocità per catturare l’andatura unica dei cobitidi di ruscello.

Le ricerche future avranno come obiettivo documentare le abilità di camminare delle dieci specie con le strutture pelviche più robuste ed esplorare i fattori ambientali che hanno guidato l’evoluzione di questa straordinaria caratteristica.