Panoramica

Quasi 2000 anni fa, nella città portuale romana di Berenice, in Egitto, gli animali erano trattati con notevole cura e rispetto. Un grande cimitero per animali domestici scoperto vicino alle mura della città fornisce informazioni affascinanti sul rapporto tra umani e animali nell’antico Egitto.

Il cimitero di animali domestici di Berenice

Gli scavi del cimitero di animali domestici di Berenice hanno rivelato i resti di oltre 585 animali, principalmente gatti, cani e scimmie. Molti degli animali sono stati sepolti in tombe individuali, spesso adornate con collari, collane e altri oggetti ornamentali. Alcuni erano persino ricoperti da tessuti o pezzi di ceramica, simili a una specie di sarcofago.

La cura degli animali nell’antico Egitto

Le sepolture a Berenice suggeriscono che gli antichi egizi fornivano cure eccezionali ai loro animali domestici. L’analisi dei resti degli animali indica che erano ben nutriti e curati per ferite e malattie. Gli animali sdentati ricevevano diete speciali per assicurare la loro sopravvivenza. I cani più anziani mostravano segni di artrite e altre condizioni legate all’età, suggerendo che sono stati accuditi per tutta la vita.

Gatti: guardiani della città

I gatti erano gli animali più comuni sepolti nel cimitero di animali domestici di Berenice, rappresentando circa il 90% delle sepolture. Hanno svolto un ruolo cruciale nel controllo delle popolazioni di roditori nei magazzini e nelle navi della città, rendendoli essenziali per la salute pubblica e l’igiene.

Cani: fedeli compagni

I cani costituivano circa il 5% delle sepolture a Berenice. Spesso vivevano fino alla vecchiaia, nonostante soffrissero di vari problemi di salute. La presenza di corredi funebri come collari e collane suggerisce che i cani erano compagni molto apprezzati.

Scimmie: importazioni esotiche

Anche le scimmie, importate dall’India, furono sepolte nel cimitero di animali domestici di Berenice. Probabilmente hanno dovuto affrontare sfide per adattarsi all’ambiente sconosciuto e sono morti giovani. Tuttavia, venivano comunque trattati con cura e sepolti con oggetti come coperte di lana e anfore.

Pratiche funerarie uniche

A differenza di altre sepolture di animali dell’antico Egitto, gli animali di Berenice non furono mummificati. Le loro sepolture non sembrano aver avuto uno scopo rituale. Gli esperti ipotizzano che gli umani di Berenice considerassero i loro animali come compagni e membri della famiglia, piuttosto che oggetti di devozione religiosa.

Confronto con altre antiche sepolture di animali

Il cimitero di animali domestici di Berenice differisce significativamente da altre antiche sepolture di animali. Ad Ashkelon, in Israele, un cimitero del IV e V secolo contiene migliaia di sepolture di cani, molti dei quali cuccioli. Questi animali potrebbero aver fatto parte di una pratica rituale. In Russia, i gruppi di cacciatori-raccoglitori seppellivano i loro compagni canini con corredi funebri oltre 7000 anni fa, suggerendo uno stretto legame tra umani e animali.

Conclusione

Il cimitero di animali domestici di Berenice fornisce preziose informazioni sulla complessa relazione tra umani e animali nell’antico Egitto. Rivela che gli antichi egizi trattavano i loro animali domestici con grande cura e compassione, apprezzandoli come compagni, protettori e membri delle loro famiglie.