Gli ormoni della gravidanza potrebbero spiegare il comportamento insolito

La lontra 841, una lontra marina femmina di 5 anni della California, ha fatto notizia questa estate per il suo comportamento insolito di rubare tavole da surf e avvicinarsi senza paura agli esseri umani al largo della costa di Santa Cruz, California. Inizialmente, i funzionari della fauna selvatica hanno espresso preoccupazione per la sicurezza pubblica e hanno annunciato piani per catturarla e trasferirla in un altro luogo, ma per mesi lei ha eluso i loro sforzi.

Adesso, però, la saga di 841 ha una nuova svolta: la scorsa settimana, è stata avvistata con un cucciolo. Secondo una dichiarazione dello United States Fish and Wildlife Service (USFWS), è probabile che la lontra 841 fosse incinta questa estate, il che potrebbe aiutare a spiegare il suo comportamento insolito.

“Le ondate ormonali legate alla gravidanza sono note per causare un comportamento aggressivo nelle lontre marine meridionali femmine”, afferma la dichiarazione.

I funzionari della fauna selvatica non pianificano più di catturare la lontra 841

Dato che la lontra 841 è ora una neomamma, i funzionari della fauna selvatica hanno annunciato che non tenteranno più di catturare lei o il suo cucciolo. Invece, i biologi continueranno a monitorarla e a valutare il suo comportamento.

L’importanza di dare spazio alle lontre marine

I funzionari della fauna selvatica continuano anche a sollecitare i membri del pubblico a dare alla lontra 841 – e a tutti i mammiferi marini – ampio spazio in modo che possano prosperare. Le lontre marine sono particolarmente vulnerabili mentre allevano i loro cuccioli. Oltre alla responsabilità aggiuntiva di prendersi cura dei loro piccoli, devono trovare e mangiare fino al 30% della loro massa corporea ogni giorno solo per sopravvivere. Poiché le lontre non hanno uno spesso strato di grasso come le balene e le foche, la maggior parte delle loro calorie viene utilizzata per stare al caldo. Per conservare energia, spesso galleggiano sulla schiena quando non cercano cibo.

“Se le persone si avvicinano troppo e causano disturbo, le lontre sprecano energia quando scappano via a nuoto”, ha affermato Jess Fujii, responsabile del programma sulle lontre marine al Monterey Bay Aquarium. “Quando ciò accade ripetutamente, può portare alla morte della mamma o del cucciolo. È incredibilmente importante che le persone stiano lontane da tutte le lontre marine, e specialmente da quelle con i cuccioli”.

Protezione legale per le lontre marine

Avvicinarsi alle lontre marine è anche illegale. Le creature sono protette dalle leggi dello stato della California, nonché dall’Endangered Species Act e dal Marine Mammal Protection Act federali. I trasgressori potrebbero rischiare fino a un anno di carcere e una multa fino a 100.000 dollari.

Riproduzione e stato della popolazione

Le lontre marine femmine in genere partoriscono per la prima volta quando raggiungono i 4 o 5 anni di età. Le loro gravidanze durano all’incirca quattro o cinque mesi. Mentre la maggior parte delle lontre della California partorisce tra gennaio e marzo, possono riprodursi tutto l’anno.

Le lontre marine meridionali, note anche come lontre marine della California, sono state quasi cacciate fino all’estinzione. Al largo della costa della California, il loro numero era sceso a circa 50 individui all’inizio del 1900. Da allora hanno fatto una rimonta, ma la loro popolazione è diminuita negli ultimi anni, probabilmente a causa di malattie, fioriture algali o morsi di squalo.

Il viaggio della lontra 841

La lontra 841 è nata in cattività ed è stata allevata al Monterey Bay Aquarium prima di essere rilasciata in natura nel 2020. Questa è la sua terza volta con un cucciolo, anche se il primo è sopravvissuto e il secondo no.

Non è chiaro esattamente quando 841 potrebbe aver partorito, ma è stata avvistata mentre nuotava da sola ancora il 20 ottobre. Tuttavia, la scorsa settimana il fotografo Mark Woodward ha avvistato un piccolo cucciolo soffice accanto a lei. La madre e il bambino stavano condividendo un pasto di granchio. Woodward ha soprannominato il duo “841+1”.

“Mi sono ritrovato a sorridere e ho quasi iniziato a piangere, mi sento un po’ come un papà orgoglioso”, ha pubblicato sul suo account di social media, Native Santa Cruz. “Congratulazioni 841, tutti nell’831 sono molto felici per te”.

Da allora, i social media di Woodward sono “esplosi”, con molti commentatori che esprimono gioia per quello che sembra essere un lieto fine per la storia di 841.

“Ho pensato per tutto questo tempo che fosse incinta”, ha scritto una persona sul suo post. “Mi fa balzare il cuore vedere che è sfuggita alla cattività… ed è in grado di allevare i suoi bambini dove appartengono, selvatici e nella baia!”