La cucina nascosta del Baldwin Home Museum

Gli archeologi sono impegnati nella meticolosa ricerca di tracce di una cucina in adobe dietro il Baldwin Home Museum, la casa più antica ancora in piedi a Maui. Questo scavo, previsto in conclusione per il 27 marzo, ha già prodotto interessanti testimonianze di cibi tradizionali, utensili da cucina e un bottone in osso.

La Baldwin Home, ora un museo, fu originariamente costruita per il reverendo Ephraim Spaulding. Quando Spaulding si ammalò e tornò nel Massachusetts, il reverendo Dwight Baldwin e sua moglie Charlotte si trasferirono nella casa. Nel corso degli anni, la coppia ha cresciuto otto figli, anche se due sono tragicamente scomparsi a causa della dissenteria. Charlotte si dedicò all’educazione dei bambini locali, mentre la famiglia accoglieva visitatori provenienti da ogni ceto sociale, inclusi capitani di mare, missionari e reali hawaiani.

Theo Morrison, direttore esecutivo della Lahaina Restoration Foundation, notò la vistosa assenza di una cucina nella dimora storica diversi anni fa. “Questo posto era un brulicare di attività giorno e notte”, ha osservato Morrison.

I documenti relativi alla tenuta menzionano una cucina in adobe dietro la casa principale, così come centinaia di edifici in adobe a Lahaina, che fu capitale di Maui per 25 anni prima di Honolulu.

La Baldwin Home era inizialmente una struttura a un piano e quattro stanze costruita con rocce laviche e corallo cementati con sabbia e calce. Il suo stile architettonico ricorda le vecchie case britanniche in riva al mare. I visitatori possono intravedere le pareti spesse sessanta centimetri della casa attraverso una piccola sezione esposta. I Baldwin ampliarono la proprietà in 31 anni, aggiungendo camere da letto e un secondo piano.

Scoperte archeologiche

Nonostante le battute d’arresto dovute al meteo e alla caduta dei mango, il team archeologico ha perseverato, riportando alla luce manufatti di vari periodi. Tra questi figurano un frammento di vernice blu della ristrutturazione del XX secolo, oltre a un bottone, conchiglie di vongole, opihi, ossa di animali e un potenziale utensile.

L’attuale ricerca del team mira a individuare un ingresso alla cucina e delle scale che conducono alla casa dei Baldwin.

Il ruolo di Baldwin nell’epidemia di vaiolo

La storia della Baldwin Home è intrecciata con la lotta dell’isola contro le epidemie. Nel XIX secolo, l’aumento del traffico di balenieri, missionari e uomini d’affari espose i residenti locali a varie malattie.

Il reverendo Baldwin, che aveva conseguito un master presso la facoltà di medicina dell’Harvard College, svolse un ruolo cruciale nella lotta contro l’epidemia di vaiolo che devastò l’arcipelago hawaiano nel 1853. I colleghi della terraferma gli inviarono rifornimenti per l’inoculazione e Baldwin viaggiò instancabilmente per l’isola a cavallo, somministrando vaccini agli abitanti del posto.

Baldwin sostenne inoltre il rifiuto delle imbarcazioni in arrivo e la messa in quarantena degli individui che mostravano sintomi di vaiolo. Di conseguenza, Maui registrò molte meno vittime di vaiolo rispetto alla vicina Oahu.

Una finestra sul passato

Morrison immagina di ricostruire la cucina utilizzando mattoni di adobe realizzati dalla comunità. “Offrirebbe un’ulteriore scorcio sulla vita quotidiana della famiglia Baldwin: il loro cibo, i metodi di cottura e le pratiche di conservazione”, ha spiegato.

Il Baldwin Home Museum è attualmente chiuso a causa della pandemia di COVID-19, ma la sua eredità come luogo di rifugio e guarigione continua a risuonare. Lo scavo archeologico offre uno sguardo allettante sul passato vibrante della casa più antica di Maui e sulle persone che hanno plasmato la sua storia.

Antefatti

Il Centro statale di ricerca in virologia e biotecnologia “Vector” di Kol’covo, in Siberia, è una delle due uniche istituzioni al mondo autorizzate a conservare campioni del virus del vaiolo, una malattia mortale debellata nel 1980. La Vector ospita anche una delle più grandi collezioni di virus al mondo, tra cui l’Ebola, l’influenza aviaria e diversi ceppi di epatite.

Incidente

Lunedì, una potente esplosione ha scosso l’impianto Vector, facendo saltare in aria le finestre di uno degli edifici del complesso. Le autorità hanno dichiarato che l’incidente non rappresenta alcun rischio biologico per la popolazione.

Causa

A quanto si dice, l’esplosione è stata causata dallo scoppio di una bombola di gas durante i lavori di ristrutturazione in un edificio adibito a laboratorio. L’incendio si è propagato attraverso il sistema di ventilazione dell’edificio, interessando oltre 320 metri quadrati prima di essere spento. Un lavoratore ha riportato ustioni di terzo grado, ma la struttura dell’edificio non ha subito danni.

Preoccupazioni per la sicurezza

Questo non è il primo incidente alla Vector a sollevare preoccupazioni sulla sicurezza. Nel 2004, un ricercatore è morto dopo essersi accidentalmente punto con un ago contenente il virus Ebola. La Vector non ha inoltre segnalato l’incidente all’Organizzazione mondiale della sanità per diversi giorni.

Nel 2014, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno ammesso di aver inviato in modo inappropriato agenti patogeni pericolosi, tra cui antrace, botulismo e influenza aviaria, ad altri laboratori in cinque diversi incidenti.

Dibattito sulla conservazione di virus mortali

Gli scienziati dibattono sulla necessità di conservare virus mortali. Alcuni sostengono che devono essere studiati per sviluppare vaccini e trattamenti. Altri sostengono che il rischio di rilascio di un virus sia troppo grande.

Pareri degli esperti

Gli esperti concordano generalmente sul fatto che la recente esplosione alla Vector non rappresenta un rischio significativo per la popolazione. Non si ritiene che l’esplosione sia avvenuta vicino al luogo in cui viene conservato il virus del vaiolo o dove vengono condotte ricerche.

Anche se fossero stati presenti agenti patogeni, è probabile che il calore dell’incendio li avrebbe uccisi. I virus sono fragili e possono essere distrutti dalle alte temperature.

Indagini in corso

Gli scienziati esterni alla Vector attendono ulteriori informazioni sui dettagli dell’incidente. Sono in corso indagini per determinare la causa esatta dell’esplosione e garantire che non vi siano rischi per la popolazione.

Importanza dei protocolli di sicurezza

Gli incidenti alla Vector e al CDC sottolineano l’importanza di rigidi protocolli di sicurezza nella manipolazione di virus mortali. I laboratori devono disporre di misure solide per prevenire incidenti e contenere qualsiasi possibile rilascio di agenti patogeni.

Conclusione

L’esplosione presso l’impianto Vector è un monito sui rischi associati alla conservazione e alla manipolazione di virus mortali. Sebbene questi virus possano essere necessari per la ricerca e lo sviluppo di vaccini, è fondamentale garantire che vengano gestiti in modo sicuro per proteggere la popolazione da potenziali danni.

Storia dell’epidemia

Nel 1837, il battello a vapore St. Peters arrivò a Fort Clark, portando con sé un carico mortale: il vaiolo. In precedenza, il virus aveva devastato le tribù dei nativi americani in tutte le alte pianure, ma i Mandan erano in gran parte sfuggiti alla sua ira. Tuttavia, la loro immunità era diminuita e ora erano altamente suscettibili alla malattia.

Diffusione della malattia

Mentre l’epidemia di vaiolo si diffondeva nel villaggio dei Mandan, causò orribili sofferenze e morti. Le vittime avevano febbre alta, brividi e dolori lancinanti. Spesso morivano prima che apparissero le caratteristiche pustole del vaiolo. Il numero dei morti aumentò rapidamente, con intere famiglie spazzate via nel giro di pochi giorni.

Campagna di vaccinazione di Joshua Pilcher

Di fronte all’imminente disastro, Joshua Pilcher, il neo-nominato agente della Sioux Agency, passò all’azione. Si rese conto che i nomadi Sioux, che ancora cacciavano nelle pianure, potevano essere salvati dallo stesso destino dei Mandan. Pilcher assunse il dottor Joseph DePrefontaine per vaccinare i Sioux contro il vaiolo, una forma più lieve di vaiolo che conferiva immunità.

Nonostante il pericolo e la resistenza di tribù infuriate, Pilcher e DePrefontaine si imbarcarono in una pericolosa missione per vaccinare il maggior numero possibile di Sioux. Risalirono il fiume Missouri, vaccinando migliaia di indiani. Tuttavia, non furono in grado di localizzare diverse grandi bande di Lakota nomadi, che rimasero vulnerabili alla malattia.

Impatto sulle tribù dei nativi americani

L’epidemia di vaiolo ebbe un impatto devastante sulle tribù dei nativi americani in tutte le alte pianure. I Mandan, un tempo una fiorente tribù di 1.600 persone, furono ridotti a soli 31 sopravvissuti. Anche altre tribù, come gli Hidatsa e gli Arikara, subirono pesanti perdite. L’epidemia indebolì le economie delle tribù, distrusse i loro sistemi sociali e decimò le loro popolazioni.

Implicazioni etiche

L’epidemia di vaiolo tra gli indiani Mandan solleva importanti questioni etiche sul ruolo della vaccinazione e degli interventi medici nelle comunità indigene. Alcuni nativi americani oggi credono che la campagna di vaccinazione, pur essendo ben intenzionata, possa aver contribuito alla perdita della loro cultura e stile di vita tradizionali.

Eredità dell’epidemia

L’epidemia di vaiolo del 1837 serve come un tragico promemoria dell’impatto devastante delle malattie infettive sulle popolazioni vulnerabili. Sottolinea anche l’importanza della vaccinazione e delle misure di sanità pubblica per prevenire future epidemie. Oggi, il virus del vaiolo esiste ancora nei centri di ricerca, sollevando preoccupazioni sul potenziale di bioterrorismo.

Rinascita e preservazione culturale

Nonostante le perdite subite dai Mandan, i loro discendenti continuano a preservare e far rivivere la loro eredità culturale. Educatori e interpreti come Amy Mossett si stanno impegnando per mantenere viva la lingua mandan e condividere la storia della resilienza dei loro antenati. Luoghi sacri come l’antico villaggio mandan di Fort Clark rivestono un profondo significato per la tribù e fungono da promemoria della loro storia e tradizioni.

Lezioni apprese

L’epidemia di vaiolo tra gli indiani Mandan offre preziose lezioni per l’epoca attuale. Dimostra l’importanza di:

• Investire nella sanità pubblica e nei programmi di vaccinazione per prevenire le epidemie
• Rispettare l’autonomia culturale e i valori delle comunità indigene
• Preservare e onorare la memoria di coloro che hanno sofferto ingiustizie storiche