Il Mistero Eemiano

Tra 116.000 e 129.000 anni fa, i livelli del mare erano significativamente più alti di oggi, sommergendo aree costiere e intere isole. La causa di questo innalzamento durante il periodo Eemiano è stata un mistero, ma nuove ricerche suggeriscono che sia stato innescato dal collasso della Calotta Glaciale Antartica Occidentale.

Groenlandia Scagionata

Inizialmente, gli scienziati ritenevano che la Calotta Glaciale della Groenlandia fosse responsabile dell’innalzamento del livello del mare durante l’Eemiano. Tuttavia, recenti prove geologiche indicano che il ghiaccio della Groenlandia è rimasto intatto, scagionandola da ogni colpa.

Il Ruolo dell’Antartide Occidentale

La Calotta Glaciale Antartica Occidentale è diventata la principale sospettata a causa delle sue enormi dimensioni e della sua instabilità. Per indagare sul suo ruolo, i glaciologi hanno analizzato carote di sedimenti prelevate al largo della costa della calotta glaciale. Hanno scoperto che durante l’Eemiano, il materiale proveniente dalle aree della provincia di Amundsen e del Ghiacciaio Pine Island è gradualmente scomparso, lasciando solo limo dalla Penisola Antartica.

Collasso della Calotta Glaciale

Questa scoperta suggerisce che il ghiaccio nelle aree di Amundsen e del Ghiacciaio Pine Island ha smesso di fluire o si è sciolto, mentre i ghiacciai della Penisola Antartica sono persistiti. I ricercatori hanno concluso che la Calotta Glaciale Antartica Occidentale era collassata, erodendo la sua capacità di contribuire con sedimenti all’ambiente marino.

Sensibilità alla Temperatura

Il collasso della Calotta Glaciale Antartica Occidentale evidenzia la sua vulnerabilità ai cambiamenti di temperatura. Ciò ha sollevato preoccupazioni perché la calotta glaciale sta attualmente mostrando segni di stress. Tuttavia, è importante notare che il periodo Eemiano non è un parallelo esatto all’attuale cambiamento climatico, poiché è stato guidato da fattori naturali piuttosto che da attività umane.

Segnali di Instabilità

Nonostante le differenze tra l’Eemiano e il clima attuale, l’Antartide sta mostrando segni di instabilità. La Calotta Glaciale Antartica Occidentale ha perso tre trilioni di tonnellate di ghiaccio dal 1992, con perdite di ghiaccio in accelerazione negli ultimi decenni.

Preoccupazioni per l’Antartide Orientale

Non solo l’Ovest, ma anche la Calotta Glaciale Antartica Orientale, a lungo considerata stabile, sta mostrando segni di perdita di ghiaccio. I glaciologi hanno osservato un assottigliamento e un aumento dei tassi di flusso dei ghiacciai nella Baia di Vincennes e nell’enorme Ghiacciaio Totten. Questi sistemi contengono abbastanza ghiaccio da far salire il livello del mare di 30 piedi.

Impatto sul Livello del Mare

Secondo la NASA, lo scioglimento dei ghiacci antartici ha già contribuito a un aumento di 0,3 pollici del livello del mare globale dal 1992. Se tutto il ghiaccio dell’Antartide si sciogliesse, il livello del mare salirebbe di ben 190 piedi. Sebbene ciò possa sembrare estremo, gli studi suggeriscono che la combustione di tutti i combustibili fossili disponibili potrebbe potenzialmente sciogliere l’intera calotta glaciale.

Ulteriori Ricerche

I ricercatori stanno pianificando di perforare ulteriori carote di sedimenti al largo dell’Antartide per ottenere maggiori informazioni sul periodo Eemiano. Le loro scoperte contribuiranno ad affinare la nostra comprensione della vulnerabilità delle calotte glaciali antartiche ai cambiamenti climatici e delle sue potenziali conseguenze sull’innalzamento del livello del mare.