In una straordinaria svolta degli eventi, un astronomo amatoriale si \u00e8 imbattuto in un satellite NASA perduto da oltre un decennio. Il satellite, noto come IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration), \u00e8 stato originariamente lanciato nel 2000 per studiare l’interazione tra il vento solare e la magnetosfera terrestre. Tuttavia, IMAGE smise di comunicare nel 2005 e la NASA lo dichiar\u00f2 ufficialmente perduto.<\/p>\n\n
L’astronomo amatoriale responsabile della riscoperta di IMAGE \u00e8 Scott Tilley, un radioastronomo con un vivo interesse per i satelliti spia. Mentre cercava il satellite classificato Zuma, scomparso di recente, Tilley ha rilevato un segnale dal satellite 2000-017A, 26113, il nominativo di chiamata di IMAGE. Tilley ha annunciato le sue scoperte sul suo blog, Riddles In the Sky, il 21 gennaio 2023.<\/p>\n\n
Gli scienziati della NASA sono stati felicissimi di apprendere della scoperta di Tilley e ora sperano di riuscire a ristabilire il contatto con IMAGE e forse persino riattivarlo. Il satellite trasporta strumenti esclusivi che possono fornire dati preziosi sul vento solare e il suo impatto sulla magnetosfera terrestre. Queste informazioni sono fondamentali per comprendere e prevedere il meteo spaziale, che pu\u00f2 interrompere i sistemi di comunicazione, le reti elettriche e altre infrastrutture.<\/p>\n\n
La scoperta di Tilley sottolinea il ruolo importante che gli astrofili che tracciano i satelliti svolgono nell’esplorazione spaziale. Monitorando i segnali dei satelliti e condividendo i loro dati, questi appassionati possono aiutare la NASA e altre agenzie spaziali a localizzare satelliti perduti, tracciare le missioni attive e identificare potenziali minacce.<\/p>\n\n
Riattivare un satellite perduto non \u00e8 un’impresa facile. IMAGE \u00e8 fuori servizio da oltre 15 anni e i suoi sistemi potrebbero essersi degradati in modo significativo. Gli ingegneri della NASA dovranno valutare attentamente le condizioni del satellite e determinare se \u00e8 fattibile ripristinarne la funzionalit\u00e0.<\/p>\n\n
Il guasto originale che ha fatto perdere le comunicazioni a IMAGE \u00e8 stato un Solid State Power Controller scattato, che alimenta il transponder utilizzato per comunicare con il controllo di terra. Ci\u00f2 ha essenzialmente fatto saltare un fusibile, impedendo al transponder di riaccendersi.<\/p>\n\n
I satelliti possono entrare in una modalit\u00e0 di ibernazione durante la stagione delle eclissi, quando passano attraverso l’ombra della Terra e le loro batterie ad energia solare si scaricano. Quando escono dalla stagione delle eclissi, i satelliti in genere si riavviano. La NASA sperava che un riavvio durante una di queste stagioni delle eclissi avrebbe ripristinato l’alimentazione del transponder di IMAGE, ma quel tentativo non ha avuto successo.<\/p>\n\n
Questa non \u00e8 la prima volta che la NASA riesce a recuperare un satellite perduto da tempo. Nel 2016, l’agenzia ha ripristinato il contatto con l’Osservatorio delle relazioni solari e terrestri: la sonda STEREO-B, scomparsa da quasi due anni. Alla fine STEREO-B \u00e8 stato nuovamente perduto, ma il suo recupero ha dimostrato che \u00e8 possibile riattivare anche satelliti apparentemente perduti.<\/p>\n\n
La NASA \u00e8 cautamente ottimista sulla possibilit\u00e0 di ripristinare IMAGE a pieno regime. Le capacit\u00e0 uniche del satellite potrebbero fornire informazioni preziose sulla dinamica della magnetosfera terrestre e migliorare la nostra capacit\u00e0 di prevedere il meteo spaziale. Gli ingegneri stanno attualmente lavorando per ristabilire la comunicazione con IMAGE e valutarne le condizioni. Se avr\u00e0 successo, il recupero di IMAGE sar\u00e0 una grande vittoria per la NASA e una testimonianza della dedizione e dell’ingegnosit\u00e0 degli astronomi professionisti e dilettanti.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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