Migliaia di anni fa, i gruppi indigeni delle Isole del Canale della California realizzavano ingegnose borracce utilizzando piante di giunco rivestite di bitume, una sostanza petrolifera naturale. Sebbene questi antichi recipienti svolgessero bene il loro compito, uno studio recente ha fatto luce su un potenziale pericolo per la salute associato alla loro produzione.<\/p>\n\n
Il bitume, che fuoriesce da fonti sottomarine verso le Isole del Canale, contiene sostanze chimiche tossiche note come idrocarburi aromatici policiclici (IPA). Queste sostanze chimiche sono collegate a diversi problemi di salute, incluso il cancro, se inalate o ingerite.<\/p>\n\n
I ricercatori dell’Universit\u00e0 della California hanno intrapreso un progetto per ricreare l’antico processo di fabbricazione delle borracce, utilizzando prove archeologiche e registri etnografici. Hanno seguito meticolosamente le tecniche impiegate dai Chumash, un gruppo indigeno che abitava le isole.<\/p>\n\n
Utilizzando la spettrometria di massa, i ricercatori hanno misurato gli inquinanti rilasciati nell’aria durante il processo di fusione del bitume. Hanno anche riempito le borracce finite con acqua e olio d’oliva per valutare l’infiltrazione chimica nel tempo.<\/p>\n\n
Sebbene le concentrazioni di IPA nell’acqua e nell’olio non fossero abbastanza elevate da rappresentare rischi immediati per la salute, i livelli nell’aria superavano i limiti di sicurezza stabiliti dall’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente (EPA). Le persone in piedi sopra il bitume fuso avrebbero inalato concentrazioni di IPA paragonabili a quelle presenti nel fumo di sigaretta.<\/p>\n\n
Lo studio suggerisce che l’esposizione agli IPA dovuta alla fusione del bitume potrebbe aver contribuito al declino della salute dei Chumash. Si \u00e8 scoperto che i Chumash avevano lesioni scheletriche, scarsa salute dentale e diminuzione delle dimensioni della testa, a partire da circa 5.000 anni fa.<\/p>\n\n
Lo studio si \u00e8 concentrato sull’esposizione degli adulti agli IPA, ma i bambini piccoli sono pi\u00f9 suscettibili ai loro effetti dannosi. Le ricerche future potrebbero indagare sui livelli di esposizione nella prima infanzia. Inoltre, i ricercatori riconoscono che l’esposizione agli IPA \u00e8 solo un potenziale fattore nel declino della salute dei Chumash.<\/p>\n\n
Nonostante le limitazioni, lo studio evidenzia i possibili parallelismi tra i problemi di salute antichi e moderni. L’esposizione agli IPA \u00e8 oggi una preoccupazione ambientale significativa, poich\u00e9 \u00e8 associata all’inquinamento atmosferico, all’asfalto e al fumo di sigaretta.<\/p>\n\n
Studiando gli effetti sulla salute delle pratiche antiche, come le borracce rivestite di bitume, possiamo ottenere informazioni sull’impatto a lungo termine delle tossine ambientali sulla salute umana. Questa conoscenza pu\u00f2 aiutarci a comprendere e mitigare meglio i rischi per la salute posti dagli inquinanti moderni.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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