L’albero pohutukawa, venerato per i suoi vivaci fiori cremisi che adornano i paesaggi estivi della Nuova Zelanda, potrebbe avere le sue origini non in Nuova Zelanda, ma in Australia. Questa rivelazione \u00e8 emersa da uno studio all’avanguardia pubblicato sull’American Journal of Botany, che ha descritto due specie fossili recentemente scoperte di Metrosideros, il genere a cui appartiene la pohutukawa.<\/p>\n\n
I fossili, rinvenuti sulla costa della Tasmania da ricercatori dell’Universit\u00e0 di Adelaide, risalgono a circa 25 milioni di anni fa. Designati come Metrosideros dawsonii e Metrosideros wrightii, questi fossili rappresentano la pi\u00f9 antica prova conosciuta degli antichi antenati della pohutukawa.<\/p>\n\n
La scoperta di questi fossili in Australia si allinea con precedenti scoperte di fossili di Metrosideros in Tasmania risalenti a 35 milioni di anni fa. Queste scoperte rafforzano la teoria secondo cui il genere Metrosideros sarebbe originario dell’Australia, poich\u00e9 indicano la presenza di un’ampia gamma di antiche specie di Metrosideros in quella regione.<\/p>\n\n
Inoltre, la distribuzione dei fossili recentemente scoperti suggerisce che potrebbero essere stati meno adatti alla dispersione su lunghe distanze rispetto ai loro antenati. Ci\u00f2 supporta l’ipotesi che siano originari dell’Australia, poich\u00e9 era meno probabile che fossero migrati altrove.<\/p>\n\n
Nonostante la loro presunta origine australiana, la pohutukawa e i suoi parenti di mirto non si trovano pi\u00f9 in Australia oggi. Prosperano in varie regioni del Pacifico meridionale, tra cui Hawaii, Papua Nuova Guinea, le isole Bonin e le isole subantartiche. La ragione della loro estinzione in Australia rimane un enigma.<\/p>\n\n
Sebbene la pohutukawa possa non essere originaria della Nuova Zelanda, riveste un profondo significato culturale per il popolo Maori. La consideravano un albero sacro, che occupa un posto di rilievo nella mitologia Maori.<\/p>\n\n
Una pohutukawa particolarmente venerata si trova all’estremit\u00e0 settentrionale di Capo Reinga. Secondo la mitologia Maori, \u00e8 qui che gli spiriti dei morti iniziano il loro viaggio verso la patria ancestrale di Hawaiki, saltando dall’affioramento roccioso e discendendo negli inferi attraverso le radici dell’albero pohutukawa.<\/p>\n\n
Nel XIX secolo, i coloni europei furono attratti dai vistosi fiori della pohutukawa. Adornavano le loro chiese e case con i fiori vibranti.<\/p>\n\n
La pohutukawa \u00e8 diventata profondamente intrecciata con la storia e l’identit\u00e0 della Nuova Zelanda. Adorna le cartoline di Natale e compare in canti festosi, simboleggiando il calore e la gioia della stagione delle feste.<\/p>\n\n
I ricercatori continuano a esplorare la storia evolutiva della pohutukawa e il suo legame con i suoi antenati australiani. Comprendere le ragioni della sua estinzione in Australia potrebbe far luce sui fattori che influenzano la distribuzione e l’estinzione delle specie.<\/p>\n\n
Sono inoltre in corso sforzi di conservazione per proteggere e preservare la pohutukawa in Nuova Zelanda. La sua importanza culturale ed ecologica richiede sforzi continui per garantire la sua presenza nei paesaggi del Paese per le generazioni a venire.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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