I ricercatori finanziati dalla NASA stanno utilizzando immagini satellitari per studiare i pinguini di Ad\u00e9lie, uno degli animali pi\u00f9 noti e meno misteriosi della Terra. La chiave della loro ricerca? Il guano di pinguino.<\/p>\n\n
La dieta ricca di krill dei pinguini di Ad\u00e9lie conferisce al loro guano un sorprendente colore rosa, che si vede bene nelle immagini satellitari. Studiando queste immagini, i ricercatori possono individuare colonie remote di pinguini e persino ricostruire la dieta e la storia delle colonie nel tempo.<\/p>\n\n
Le immagini satellitari non mostrano singoli pinguini, ma possono rivelare le dimensioni di una colonia individuando le macchie rosa brillante di guano.<\/p>\n\n
“Possiamo usare l’area della colonia, cos\u00ec come definita dalla macchia di guano, per risalire al numero di coppie che devono essere state all’interno della colonia”, afferma Heather Lynch, ecologa della Stony Brook University.<\/p>\n\n
I ricercatori hanno trascorso 10 mesi a esaminare attentamente le immagini satellitari delle isole antartiche per creare un’indagine globale sulle colonie di pinguini di Ad\u00e9lie. Tuttavia, si sono resi conto di aver perso una colonia enorme sull’isola di Heroina, nelle remote isole Danger.<\/p>\n\n
Si sono rivolti a un algoritmo per aiutarli a trovare pixel color pesca, e l’algoritmo ha scoperto la colonia nascosta.<\/p>\n\n
“Pensavamo di sapere dove si trovassero tutte le colonie di pinguini [di Ad\u00e9lie]”, dice Lynch. “Penso che ce la siamo persa in parte perch\u00e9 non ci aspettavamo di trovarli l\u00ec.”<\/p>\n\n
I ricercatori stanno esaminando immagini satellitari risalenti al 1982 per conoscere l’aumento e la diminuzione della popolazione delle singole colonie di Ad\u00e9lie.<\/p>\n\n
“\u00c8 interessante notare che nel tempo non \u00e8 stata osservata alcuna tendenza evidente nella dieta, nonostante i cambiamenti nell’ambiente fisico”, afferma Casey Youngflesh, post-dottorato presso l’Universit\u00e0 del Connecticut. “Questa \u00e8 stata una grande sorpresa, poich\u00e9 l’abbondanza e la distribuzione dei pinguini di Ad\u00e9lie sono cambiate drasticamente negli ultimi 40 anni e gli scienziati avevano ipotizzato che un cambiamento nella dieta potesse aver avuto un ruolo.”<\/p>\n\n
Per testare la loro idea, il team ha raccolto guano dalle colonie. Hanno scoperto che le loro stime della dieta dalle immagini satellitari corrispondono strettamente a ci\u00f2 che i pinguini stanno effettivamente mangiando.<\/p>\n\n
Tuttavia, quando hanno confrontato i dati sulla dieta con le fluttuazioni nelle dimensioni della colonia, sono rimasti sorpresi di non trovare alcuna forte connessione.<\/p>\n\n
“Questa \u00e8 stata una grande sorpresa, poich\u00e9 l’abbondanza e la distribuzione dei pinguini di Ad\u00e9lie sono cambiate drasticamente negli ultimi 40 anni e gli scienziati avevano ipotizzato che un cambiamento nella dieta potesse aver avuto un ruolo”, afferma Youngflesh.<\/p>\n\n
I ricercatori vorrebbero comprendere meglio i drastici cambiamenti nella popolazione osservati in alcune colonie di pinguini di Ad\u00e9lie. Avere un quadro delle dimensioni delle colonie e delle loro fluttuazioni naturali nel tempo \u00e8 il primo passo per comprendere cosa sta succedendo.<\/p>\n\n
Ci\u00f2 aiuter\u00e0 i ricercatori a gestire e proteggere i pinguini man mano che pi\u00f9 minacce provocate dall’uomo, inclusi i cambiamenti climatici e la pesca del krill, esercitano pressione sui loro luoghi di nidificazione.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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