ポリオとの競争:ジョナス・ソークとアルバート・サビン
ポリオの脅威
ポリオ、別名小児麻痺は、20世紀前半にアメリカ合衆国で毎年数千人を麻痺させた感染力の高い病気だった。汚染された水や食べ物を介して広まり、治療法は存在しなかった。
ワクチン開発への挑戦
ポリオが猛威を振るう中、天才科学者ジョナス・ソークとアルバート・サビンがワクチン開発に向けて時間と競争した。ソークは不活化ワクチンに、サビンは経口の生ワクチンに取り組んだ。
ジョナス・ソーク:不活化ワクチン
ジョナス・ソークは1914年にニューヨーク・シティで生まれた。医学研究の知的挑戦に刺激された優秀な学生だった。医学部を卒業後、ポリオワクチンの開発を開始した。
ソークの方法は、不活化したウイルスを用いて体の免疫系を刺激し、ポリオに対する抗体を生成させることだった。サルの腎臓細胞培養でポリオウイルスを培養し、ホルムアルデヒドで不活化してからサルに接種した。実験は成功し、人間での臨床試験へと進んだ。
アルバート・サビン:経口生ワクチン
アルバート・サビンは1906年にポーランドで生まれた。1921年にアメリカに渡り、ニューヨーク大学医学部で学んだ。卒業後、ポリオの原因に関する研究を始めた。
サビンは、ポリオウイルスが小腸で生存・増殖することを発見した。経口ワクチンが血流に入る前にウイルスを阻止し、拡散前に破壊できると考えた。
ポリオワクチン試験
ソークの不活化ワクチンは1954年に大規模なフィールド試験でテストされた。約200万人の児童が参加し、結果は圧倒的に良好だった。ワクチンは安全で効果的であり、アメリカ国内のポリオ患者数を劇的に減少させた。
サビンの経口生ワクチンも大規模な試験で検証され、再び良好な結果が得られ、1963年にアメリカで使用が承認された。
ポリオの撲滅
サビンの経口ワクチンが世界のポリオ撲滅の標準となった。安価で投与が簡単であり、ポリオの拡散予防に高い効果を示した。
現在、ポリオは世界のほとんどの地域で撲滅されたが、一部の発展途上国では依然として脅威となっている。それでも、ジョナス・ソーク、アルバート・サビンそして他の科学者たちの絶え間ない努力のおかげで、かつてのような脅威ではなくなった。
ジョナス・ソークとアルバート・サビンの遺産
ジョナス・ソークとアルバート・サビンは医学史上で最も重要な人物の2人である。彼らのポリオワクチンに関する研究は数え切れない命を救い、世界を健康的な場所にするのに貢献した。
ソークの不活化ワクチンが最初に開発され、アメリカ国内でのポリオ発生率減少に大きな役割を果たした。サビンの経口生ワクチンが現在の標準ワクチンとなり、世界的なポリオ撲滅に欠かせない存在となった。
ソークとサビンの遺産は革新、献身、そして忍耐である。彼らの研究は科学の力と、病気との戦いにおける協力の重要性の証しとなっている。
