オーストラリアの暴君恐竜の正体をめぐる論争
発見と記述
2010年3月、ロジャー・ベンソン率いる古生物学者チームは、オーストラリアでティラノサウロイデア類に属する恐竜の一部の腰骨を発見したと発表した。この発見は、南の大陸におけるこの恐竜群の存在を示す最初の証拠となった。
腰骨、すなわち恥骨は、特に最後に進化したティラノサウルスの特徴的な特徴である。オーストラリアの標本は、頑丈な形状や前方部分が下向きになっているなど、ティラノサウルスに属することを示唆するいくつかの特徴を示していた。
論争
しかし、最近のサイエンス誌に掲載されたコメントで、マシュー・ハーン、ジェイ・ネア、スティーブン・ソールズベリーは、オーストラリアのティラノサウルスの証拠は、ベンソンが提案したほど強力ではないと主張した。
ハーンと彼の同僚たちは、当初骨をティラノサウルスとして診断するために使用された解剖学的な詳細は、肉食恐竜のグループである獣脚類の中でも他の種に見られると指摘した。彼らは、オーストラリアの骨が、オーストラリアですでに知られている他の多くの獣脚類の品種、例えばコエルロサウルスやカルカロドントサウルス科から来た可能性を提案した。
応答
元の論文の著者であるベンソンと他の共著者は、ハーンの解釈に同意しないで、コメントとともに掲載された返答で、恥骨の特徴である恥骨結節がティラノサウルスの同じ特徴と最も類似していると主張した。
恥骨結節が壊れているにもかかわらず、ベンソンと彼の同僚たちは、欠損部分の向きは依然として決定できると主張した。彼らは、骨が完全であれば、ティラノサウロイデア類の恐竜と同様の状態を示すと信じている。
地理的影響
オーストラリアで可能性のあるティラノサウルスの発見は、恐竜の多様性と地理的分布の理解に影響を与える。
何十年も、古生物学者は恐竜を北部（ローラシア）と南部（ゴンドワナ）の2つの主要なグループに分けることができると信じていた。しかし、最近の発見は、この分割が以前考えられていたほど単純ではないことを示している。
例えば、オーストラリアの獣脚類アウストラロベンタトルの最も近い親族は、日本のフクイラプトルである。この発見は、恐竜のグループの一部がかつて地理的な障壁と考えられていたものを越えることができたことを示唆している。
継続的な論争
オーストラリアのティラノサウルスの正体をめぐる論争は継続している。研究者の2グループが同じ化石を調べ、非常に異なる結論に達した。これらの骨がティラノサウルスか、他のタイプの獣脚類に属するかを確実に知るためには、さらに多くの化石が必要となるだろう。
追加研究
古生物学者は、この論争の的となっているオーストラリアの恐竜からのさらなる遺骸の発表を熱心に待っている。追加の化石は、より決定的な証拠を提供し、その正体をめぐる論争を解決するのに役立つ可能性がある。
その間に、オーストラリアで可能性のあるティラノサウルスの発見は、古生物学者の間で興奮と論争を引き起こした。これは、恐竜の多様性と分布の理解が、新しい発見がなされるにつれて絶えず進化していることを示すものである。
