化石: 地球の歴史を巡る旅
化石発見を通して地質時代を探検
古代の生命の名残である化石は、地球の豊かな歴史への貴重な手がかりを提供します。 化石を研究することにより、科学者たちは、微視的な細菌から雄大な恐竜まで、地球上の生命の進化を組み立ててきました。 ここでは、主要な地質時代を巡る旅を通して、これらの化石化した宝物を観察するのに最適な米国の一部の場所を紹介します。
「初期生命の時代」– 先カンブリア時代
5億4200万年前に終わった先カンブリア時代には、地球上の生命は現在とは大きく異なっていました。 ほとんどの生物は海に生息しており、ワームやクラゲのような軟体動物がシーンを支配していました。 陸地は比較的不毛でした。
化石ホットスポット：
- グランドキャニオン国立公園: シアノバクテリアによって形成されたストロマトライトを含む、先カンブリア紀の岩に埋め込まれた古代の藻類マットを見るために訪れてください。
- グレーシャー国立公園、モンタナ州: およそ15億年前の化石化したストロマトライトを明らかにするアルティン累層を探索してください。
「魚の時代」– 古生代
ほぼ3億年にわたる古生代は、海洋の多様性の急増を目撃し、「魚の時代」というニックネームを得ました。 植物もますます一般的になり、四肢動物として知られる最初の脊椎動物が陸上に現れました。
化石ホットスポット：
- グランドキャニオン国立公園: ブライトエンジェル頁岩にある5億年前の三葉虫の化石を発見してください。
- カールスバッド洞窟国立公園、ニューメキシコ州: 三葉虫、腕足類、海綿など、ペルム紀の化石を探索してください。
- モハーベ国立保護区: 古生代後期のサンゴを観察します。
- グアダルーペ山脈国立公園、テキサス州: 藻類や腹足類の化石を含む古代の海洋サンゴ礁を鑑賞してください。
- リリーデール地域公園、ミネソタ州: カンブリア紀およびオルドビス紀の化石を探してください。ただし、許可を得てください。
「爬虫類の時代」– 中生代
多くの人にとって、中生代は恐竜と同義です。 これらの巨大な爬虫類は陸上と空の両方を支配しましたが、この時代にはそれらだけが生命体ではありませんでした。 針葉樹や顕花植物など、植生も多様化しました。
化石ホットスポット：
- 恐竜国立モニュメント、コロラド/ユタ州: モリソン累層でステゴサウルスやディプロドクスなど、並外れて保存状態の良い恐竜の遺骸を目撃してください。
- グレンキャニオン国立レクリエーションエリア: この地域のビジターセンターに保存されている恐竜の足跡を探索してください。
「哺乳類の時代」– 新生代
恐竜を一掃した大量絶滅の出来事の後、新生代は「哺乳類の時代」として出現しました。 地球の気候は、この時代を通して劇的に変化し、哺乳類種の進化に影響を与えました。
化石ホットスポット：
- ジョンデイ化石層国立モニュメント、オレゴン州: 4400万年前から700万年前までの異なる生命層を発見し、亜熱帯から砂漠環境への移行を明らかにします。
- フロリサント化石層国立モニュメント、コロラド州: ブロントテリウムの遺骸や北米で発見された最初の化石化した蝶など、世界で最も豊かで多様な化石層を発見してください。