湿地帯のがん：チ​​ン​​コティーグポニーにとっての致命的な脅威

3世紀以上にわたり、チ​​ン​​コティーグ国立野生動物保護区の野生のポニーは、アサティーグ島の防波堤の島を歩き回ってきました。しかし、近年、新たな脅威が出現しました。湿地帯のがんは、Pythium insidiosumという菌類に似た微生物によって引き起こされる致命的な病気です。この病気は、2017年以降7頭のポニーの命を奪い、この群れのファンや管理者たちを心配させてきました。

湿地帯のがんは、主に馬、犬、人間に感染します。感染は通常、傷口に引き寄せられる、P. insidiosumの遊走子を含む水と接触することによって発生します。微生物は宿主に入ると、動物の組織を餌にするために使用する蛇行したフィラメントを介して広がります。

気候変動と湿地帯のがんの蔓延

P. insidiosumは主に熱帯気候で見られます。しかし、気候変動により地球温暖化が進につれて、湿地帯のがんが北上し始めました。チ​​ン​​コティーグ国立野生動物保護区は、この寄生虫にとって理想的な条件を備えています。停滞した水のある湿地帯と、華氏100度を超える夏の気温です。予備検査の結果、この微生物は保護区全体に「かなり遍在的」であることが示されています。

ワクチン：ポニーの希望

Chincoteague自発消防団はポニーを所有・管理し、湿地帯のがんの脅威に対処して、2019年にワクチンの試験を開始しました。このワクチンは、P. insidiosumを標的にしており、ポニーを感染から守ることを目的としています。治療はまだ初期段階ですが、効果がありそうです。広報担当のデニス・ボーデン氏は、「今後[2〜3]年間でワクチン接種を継続して、このワクチンが環境管理施策とともに、この群れにとって効果的なツールであるかどうかをより適切に判断する必要があります」と述べています。

湿地帯のがんと戦う海水

興味深いことに、湿地帯のがんの災難は、アサティーグ島のメリーランド側のポニーの群れには影響を与えていません。科学者たちは、メリーランド側のよどんだ水にある塩水が、病気を引き起こす微生物を殺す可能性があるかどうかを調査しています。

年次ポニーの集合：群れの健康状態のモニタリング

ポニーは毎年春に健康診断を受けます。4月18日の時点で、バージニア州のポニー160頭すべてが湿地帯のがんから解放されました。この集合では、まだ実験用ワクチンを受けていないポニー12頭も対象とされました。

未来に対する慎重な楽観主義

ワクチンの作成者であるリチャード・ハンセン氏は、ポニーを健康に保つ可能性について「慎重に楽観視」しています。「これまでのところ、とてもうまくいっているようです」とボーデン氏は述べています。「去年は夏が終わって極端に雨が降りませんでした。ワクチンとそれらの要因のおかげで、私たちは正しい道にいると思っています」

湿地帯のがんとの闘いはまだ続いていますが、新しいワクチンはチンコティーグポニーの生存に希望を与えています。継続的なワクチン接種と環境管理施策は、この象徴的な群れを守るために不可欠でしょう。