人間になる：二足歩行の進化
ホミニドの決定的な特徴
二足歩行、つまり2本の脚で直立して歩く能力は、ホミニド系統の決定的な特徴です。これは最初のホミニドを他の四足歩行の類人猿から区別しました。
二足歩行の発見
20世紀初頭、科学者たちは大きな脳がホミニドをユニークにしていると考えていました。しかし、1920年代に南アフリカで発見されたタウング・チャイルドは、この見解に異議を唱えました。小さな脳を持ちながらも人間のような大孔を持つタウング・チャイルドは、直立歩行が人類の進化における大きな脳の発達に先立って起こったことを示唆しました。
化石の証拠
その後の化石の発見、例えばアウストラロピテクスやルーシーは、二足歩行が大きな脳よりも先に発達したという考えをさらに裏付けました。二足歩行の最も広範な証拠は、440万年前のものとされるほぼ完全な骨格であるアルディピテクス・ラミドゥスから得られています。
なぜ二足歩行が進化を遂げたのか
ホミニドがなぜ直立して歩くように進化を遂げたのか、その理由は議論の対象であり続けています。いくつかの仮説が提案されています。
- ダーウィンの仮説: 二足歩行は、道具の使用や狩猟のために手を自由にした。
- ラブジョイの仮説: 二足歩行は、気候変動に対応し、オスがメスと子供に食料を提供する必要性から進化を遂げた。
- ロッドマンとマクヘンリーの仮説: ホミニドが木から降りて開けた草原を歩き始めたとき、二足歩行はエネルギー的に有利になった。
二足歩行の起源
最も初期の二足歩行の類人猿として知られているのは、それぞれ約700万年前と600万年前のサヘラントロプス・チャデンシスとオロリン・トゥゲネンシスです。しかし、彼らが直立歩行者であったかどうかは、まだ議論の余地があります。
二足歩行の影響
二足歩行は、人間の解剖学に大きな影響を与えました。直立姿勢と効率的な歩行をサポートするために、骨盤、太ももの骨、脊椎に変化をもたらしました。二足歩行はまた、手を他の作業に解放し、道具の使用と技術の開発に貢献しました。
陸上生活への移行
初期のホミニドは直立歩行が可能でしたが、長い曲がった指や足の指など、木の上で時間を過ごしていたことを示す原始的な特徴をまだ残していました。ホモ・エレクトスが約189万年前に現れるまで、ホミニドは背が高く長い脚を持つ完全に陸生の生き物にはなりませんでした。
答えを探して
二足歩行の進化に関する理解は進歩しましたが、ホミニドがなぜ最初の二足歩行の歩みを踏み出したのかという疑問は未解決のままです。古人類学者は、人類の進化におけるこの重要な出来事に光を当てるために、さらに多くの化石証拠を探し続けています。