ラガービールを生み出した謎の酵母、ヨーロッパで初発見
アイルランドでの発見
アイルランドの研究者たちは、画期的な発見をしました。それは、人気のラガービールスタイルの開発に重要な役割を果たした祖先酵母株、Saccharomyces eubayanusです。この謎の酵母がヨーロッパで確認されたのは今回が初めてです。この発見は、ダブリン大学の学部生グループによって行われ、キャンパスの土壌に潜む酵母株を発見しました。
醸造における酵母の重要性
酵母は、醸造過程に不可欠な成分です。発酵中、酵母は水、ホップ、穀物を美味しく泡立つアルコール飲料に変えます。使用する酵母の種類によって、ビールがエールになるかラガーになるかが決まります。
S. eubayanusの謎
研究者たちは、2011年にパタゴニアアンデスでS. eubayanusを初めて検出しました。その後、北米、中国、チベット、ニュージーランドでも発見しました。しかし、ラガーが中世末にバイエルン地方で生まれた可能性が高いにもかかわらず、S. eubayanusはこれまでヨーロッパでは確認されていませんでした。
S. eubayanusの旅
その遺伝子に基づいて、科学者たちはS. eubayanusがドイツに渡る前に南米からアジアへ移動した可能性があると推測しています。しかし、この説を裏付けるには、さらなる研究が必要です。
エールからラガーへ
ヨーロッパでは、初期の醸造家たちは、ビール酵母としても知られるSaccharomyces cerevisiaeを使用したエールを作ることに特化していました。しかし、1516年、バイエルン地方の指導者たちは、ビールの製造を寒い冬の月に限定する新しい規則を制定しました。その結果、ビール酵母はより低い温度で生育するのに苦労しました。代わりに、より耐寒性の高いSaccharomyces pastorianus（ビール酵母とS. eubayanusのハイブリッド）が台頭し、醸造家はエールからラガーへと焦点を移しました。
発見の意義
ヨーロッパでのS. eubayanusの発見は、この菌類が世界中をどのように旅したかについての別の手がかりを提供します。研究者たちは、この酵母株のさらなる研究が、バイエルンへの旅とラガービールスタイルの発展に光を当てることを願っています。
今後の研究と応用
研究者たちは、アイルランドの土壌でS. eubayanusを発見したため、この酵母を使用して祝賀用のビールを作る実験を行うために、醸造所と協力する予定です。ビールは特においしくないかもしれませんが（S. eubayanusは風味豊かな飲料を生成することで知られていません）、この実験は、醸造過程とラガービールの歴史に関する貴重な洞察を提供するでしょう。