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サーモンの驚異的GPS：地球の磁場を使ったナビゲーション

地球の磁場は見えない地図のように、サーモンを含むさまざまな海洋動物を驚くべき旅に導いている。この生まれながらのナビゲーション能力により、彼らは数年間遠くの海で過ごした後、生まれ故郷に戻ることができる。移動距離は数千マイルに及ぶこともある。

稚魚のサーモンが孵化する際、生まれ場所の磁気シグネチャを心の地図に刻み込む。淡水の故郷を離れ、外洋へ向かうとき、この磁気設計図を携えて旅立つ。

地球の磁場は静止しているわけではなく、経年とともにゆっくりと変化する。この現象は地磁場変動として知られている。つまり、ある場所の磁気シグネチャは年々わずかずつ変化する。

サーモンは磁場を羅針盤として帰還の旅を導く。現在の入り口候補地点の磁場と、出生時にインプリントした磁気シグネチャを比較する。生まれ場所のシグネチャに最も近い入り口が、選ばれたルートになる。

研究者たちは、イギリスコロンビア州フレーザー川のソケイサーモンを調査した。彼らは帰宅の途中、バンクーバー島に遭遇する。サーモンが北側または南側の入り口を選ぶかは、各入り口の磁場が、2年前に川を離れて海で採餌していたときのフレーザー川の磁気シグネチャにどれほど近いかに依存することが判明した。

サーモンの磁気ナビゲーションを理解することは、野生および養殖のサーモンの両方にとって重要不可欠である。孵化場では、電線や鉄管によって磁場が歪められないことを確認することが、最適なナビゲーション能力にとって必須である。

サーモン以外にも、ウミガメやマグロなどの他の動物も、地球の磁場をナビゲーションに利用している。この驚くべき能力は、他の海洋種の保護・管理を支援するために磁場を利用する可能性について、科学者たちに探求を促している。

送電線や海底ケーブルなどの人間の活動は、磁気乱れを生み出し、サーモンのナビゲーションを妨げる可能性がある。これらの乱れがもたらす影響を理解することは、サーモン個体群への潜在的影響を緩和するために不可欠である。

サーモンの磁気ナビゲーションに関する研究は、この驚異的な能力の複雑さを解き明かし続けている。将来の研究は、磁気感知の分子メカニズム、ナビゲーションにおける遺伝子の役割、気候変動がサーモンのナビゲーション手がかりに与える潜在的影響を理解することに焦点を当てる。