사막 거북의 곤경

한때 모하비 사막에 풍부했던 사막 거북은 인간 관련 위협으로 인해 급격한 개체 수 감소에 직면했다. 오프로드 차량 사용, 불법 애완동물 거래, 호흡기 질환 등이 그들의 수가 줄어드는 데 기여했다. 하지만 오늘날 사막 거북에게 가장 시급한 위협은 까마귀의 번식이다.

매우 지능적이고 적응력이 뛰어난 육식동물인 까마귀는 껍데기가 얇아 보호 기능이 거의 없는 사막 거북 새끼의 취약성을 악용하기 시작했다. 결과적으로 거북 개체 수가 폭락하여 지난 세기 동안 약 90% 감소했다.

보존을 위한 혁신적 접근 방식: 적극적 생태 개입

모니터링, 서식지 복원, 이주와 같은 전통적인 보존 방법은 사막 거북을 까마귀로부터 보호하기에 부족한 것으로 판명되었다. 더 혁신적인 접근 방식의 필요성을 인식한 팀 실즈(Tim Shields)는 토지 관리국과 미국 지질 조사국의 야생 생물학자로, 하드쉘 랩스(Hardshell Labs)를 설립했다.

하드쉘 랩스는 아기 거북을 위한 안전 지대를 만드는 것을 목표로 하는 일련의 비살상적 방어 기술을 개발했다. 이러한 기술은 다음과 같다.

• 3D 프린팅 아기 거북 미끼: 이 미끼는 포도 주스 농축액에서 유래한 자극 물질을 방출하여 까마귀가 둥지 근처에 모이는 것을 방지한다.
• 레이저 건: 로버에 장착하거나 휴대용으로, 이 레이저는 까마귀의 눈에 특히 민감한 녹색 빛을 방출한다.

대중 참여: 보존을 실제 비디오 게임으로

하드쉘 랩스는 대중을 보존 노력에 참여시키는 과제를 인식하고 이 과정을 게임화하기 위해 노력하고 있다. 그들은 도전과 성취감을 제공하는 활동에 사람들이 빠져드는 흐름 이론을 활용하는 것을 목표로 한다.

이 팀은 플레이어가 기술 거북, 레이저, 로버를 원격으로 제어하여 사막 거북을 보호할 수 있는 비디오 게임을 개발할 것으로 기대한다. 보존을 게임화함으로써 더 넓은 대중을 끌어들이고 이러한 파충류를 보호하는 것의 중요성에 대한 더 깊은 이해를 촉진할 수 있을 것으로 기대한다.

비살상적 방어 기술의 범위 확장

사막 거북을 까마귀로부터 보호하는 데 사용된 원칙은 다른 생태계와 침입 종에도 적용될 수 있다. 예를 들어, 퇴치제가 장착된 3D 프린팅 된 알은 까마귀가 멸종 위기에 처한 세이지그라우스 알을 사냥하는 것을 막기 위해 사용될 수 있다. 플레이어가 원격으로 제어하는 잠수함은 수로의 침입 종을 포획하는 데 사용될 수 있다.

보존에서 디지털 도구의 역할

디지털 도구를 사용하여 자연을 보호하는 데 있어서 아이러니를 인정하더라도, 실즈는 이러한 기술이 보존에서 귀중한 역할을 할 수 있다고 믿는다. 이러한 기술은 원격 참여를 가능하게 하여 모든 배경의 사람들이 보존 노력에 기여할 수 있도록 한다. 또한 가상 현실은 자연 세계에 대한 더 깊은 감사를 불러일으키는 몰입적 경험을 제공할 수 있다.

실즈의 궁극적인 목표는 사람들이 지구에 사랑에 빠지고 온라인과 오프라인 모두에서 지구를 보호하기 위한 조치를 취하도록 영감을 주는 것이다.